恋人、はじめました。

第5話『氷織の友達』

　今日も学校生活が始まる。
　ただ、授業の合間の10分休みの度に、友人やクラスメイトが俺のところにやってきて、氷織のことについて色々訊かれる。どっちから告白したとか。氷織とどこまで進んだとか。だから、休み時間なのに禄に休めない。氷織も女子生徒に話しかけられている。
　普段と違い、授業を受けているときの方がゆっくりできる。クラスメイト達からジロジロ見られたり、火村さんからにらまれたりもするけど。これが人気者と付き合うことの宿命なのかもしれない。



「アキ。付き合い始めたんだから、今日からは青山と2人で昼飯を食べてくれ」

　昼休みになった途端、和男がそんなことを言ってきた。
　後ろに振り返ると、和男は俺に向かってウインクし、右手でサムズアップ。凄くかっこいいじゃないか。きっと、氷織と俺に気を遣ってくれているのだろう。
　付き合い始めたし、氷織と2人きりでお昼ご飯を食べてみたい。和男からのご厚意を受け入れよう。

「分かった。ありがとう」
「おう！　あと、みんな！　これまでの10分休みにアキに散々訊いたんだから、昼休みは2人きりの時間を作ってやってくれ！」

　和男は大きな声でそう言う。だから、これまでの休み時間のように、話を聞こうと俺のところに来る生徒はいない。こういう状況になるのは、男子中心に和男の人望が厚いことも一因だろう。

「みんなに言ってくれてありがとな。ただ、和男は大丈夫か？　前は清水さんと2人きりだと、緊張してご飯をあまり食べられなかっただろう？」
「それは付き合い始めた頃の話だ。さすがに今は大丈夫だぞ！　学校の行き帰りとか部活へ行くときとかは美羽と2人きりが多いからな。2人きりで話すことにも慣れた」
「そっか。成長したな」
「さすがに1年経てば普通に話せるようになるよ、紙透君」

　気づけば、ランチバッグを持った清水さんが俺達の近くに来ていた。

「これからは和男君と一緒に、紙透君と氷織ちゃんの様子を見ながらお昼を食べるつもりだよ」

　そう言う清水さんの顔には楽しそうな笑みが。和男と2人きりで食べる一番の目的は、遠くから俺と氷織の様子を楽しむことかもしれないな。事前に2人で決めていたのかも。

「分かった。じゃあ、俺は氷織のところに行くから、清水さんは俺の席を使って」
「ありがとう、紙透君」

　清水さんに貸すために俺は椅子から立ち上がる。
　氷織はどうしているかと思い、氷織の方を見てみる。すると、氷織は女子生徒と何やら話しているようだ。話している相手をよーく見てみると……たまに氷織とお昼を食べている文芸部の女子生徒だ。まさか、今日は彼女と食べる先約があったのか……と思ったけど、女子生徒は手ぶら。
　それからすぐに、氷織は文芸部の女子生徒と一緒にこちらにやってくる。その際、ワンサイドにまとめられた女子生徒の濃い茶色の髪が揺れる。パッと見た感じ、背丈は氷織よりも10センチ近く低い。それもあって、ちょっと幼げな印象だ。

「みなさん。この子は入学直後に文芸部で知り合った友人の葉月沙綾はづきさあやさんです。それで、沙綾さん。写真も見せましたが、彼がお試しで付き合っている紙透明斗さん。こちらの2人は友人になった清水美羽さんと倉木和男さん。2人は付き合っているんです」
「紙透君にみうみうに倉木君ッスね。初めまして。理系クラスで2年5組の葉月沙綾ッス！　よろしくッス！」

　元気良く言う葉月さん。彼女は明るい笑顔が印象的な女の子だな。語尾が個性的だし、氷織とは正反対な感じの子だ。
　あと、女子には初対面でもニックネームを付けるのかな。

「紙透明斗です。氷織が話した通り、昨日からお試しで付き合っています」
「清水美羽です。陸上部のマネージャーをしてます。よろしくね。あと、みうみうって可愛いね」

　ニックネームが好評だったからか、葉月さんはほっと胸を撫で下ろす。

「良かったッス。女子にはニックネームを付けることが多いッスね。いい感じのニックネームがすぐに思いついたから言ってみたッス」
「ということは、氷織もニックネームで呼んでるのかな」
「もちろん！　ひおりんッス」
「ひおりんか。いいニックネームだね。より氷織が可愛く見える」
「その気持ち……何だか分かるぜ、アキ。みうみうって呼ばれて、美羽がより可愛く見えるからな。俺は倉木和男だ。陸上部で短距離中心にやってるぜ。よろしくな！」
「よろしくッス！　君はデカいッスね！　こりゃ速そうッス！」
「おう！　速く走れるように頑張ってるぜ！」

　和男がサムズアップするので、葉月さんも笑顔でサムズアップする。何だか、理系クラスで文芸部所属の生徒とは思えない感じだ。

「いや～、昨日の夜はひおりんから紙透君の話を聞いたら興奮しちゃって。そのことで新作の構想がいくつも浮かんだんで、つい夜ふかししちゃったッス。そのせいで、寝坊してギリギリの登校で。だから、今の時間に生の紙透君を見に来たッス」
「なるほどな」

　新作の構想が浮かんだ……か。葉月さんは恋愛小説をよく書くのかな。
　葉月さんは俺の全身をよーく見ている。

「こうして実際に見ると、紙透君は結構なイケメンッスね！　ひおりんの言う通り、優しくて落ち着いた雰囲気が感じられるッス」

　女子からイケメンって言われるのは嬉しいな。あと、氷織が葉月さんにそう言ってくれたことも嬉しい。

「『絶対零嬢』とも言われるひおりんと、お試しでも付き合うことになるとは。紙透君凄いッスね～」

　葉月さんは右肘で俺の脇腹を軽く突いてくる。
　ただ、肘突きは数回で終わった。葉月さんはこれまで笑顔をずっと見せていたけど、真剣な表情になる。

「友人として、ひおりんの幸せを願っているッス。ひおりんがこの関係になって良かったと思えるように、ひおりんと付き合ってほしいッス。応援はするッス。だけど、もし、ひおりんが辛くて悲しそうだったら……そのときは友人として君から引き離すッスよ？」

　俺の目を見て、それまでよりも低い声色で葉月さんはそう言う。そして、氷織の前に立つ。
　氷織のことを大切に思っているからこそ、幸せを願うだけでなく、もしものときのことまで言えるのだろう。友人がそんな発言をしたけど、氷織は特に不機嫌そうな様子は見せていない。
　今の葉月さんの言葉もあって、気づけば背筋が伸びていた。

「分かった。氷織を幸せにするよ。だから、葉月さんは俺達のことを見ていてほしい」
「……了解ッス。ひおりんを頼むッスよ」

　優しげな笑みを浮かべ、葉月さんはそう言った。
　それから、俺と和男、清水さんと連絡先を交換し、葉月さんは教室を後にした。

「いい友達だね」
「ええ。とても素敵な人です。この学校で沙綾さんと出会えて良かったと思っています」
「そっか。……お昼なんだけど、俺と2人で食べないか？　ルールを話し合ったときのように、氷織の机で向かい合って」
「もちろんいいですよ。私も明斗さんと一緒に食べたいと思っていましたから」
「嬉しいな。……ということで、俺は氷織の席でお昼ご飯を食べるよ」
「おう！」
「いってらっしゃ～い」

　弁当包みと水筒を持って、氷織の席へ向かう。氷織と一緒に食べるお昼ご飯、楽しみだな。