10年ぶりに再会した幼馴染と、10年間一緒にいる幼馴染との青春ラブコメ

最終章

第48話『ウォータースライダー』

　俺とのツーショット写真を撮り終わった後、あおいはスマホを戻すために女性用更衣室へ入っていった。
　元々、プールデートを楽しみにしていたけど、1ヶ月ぶりにあおいの水着姿を見たらより楽しみになってきた。あおいと一緒にプールデートを楽しんでいこう。

「お待たせしました」

　1、2分ほどして、あおいが戻ってきた。

「では、プールに行きましょう」
「ああ」

　あおいは俺の左手を握り、引いてくる。
　俺達は屋内プールの中に入る。
　屋内プールの中に入るとすぐに、正面にある大きな青いウォータースライダーのコースが目に入る。流れるプールを中心に普通のプール、学校のプールのような25mプール、子供でも楽しめるような浅いプールと様々な種類のプールがある。普通のプールや流れるプールには多くの人が入っていて賑わっている。
　また、端の方にはサマーベッドが大量に並べられている。サマーベッドはプールの利用客なら誰でも自由に利用でき、施設内で買えるドリンクを飲んでも大丈夫だ。それもあってか、サマーベッドでゆっくりしている人もそれなりにいる。

「うわあっ、立派ですね……！」

　あおいは目をキラキラとさせながら、屋内プールを見渡している。その姿がとても可愛くて。あと、今のあおいを見ていると、小学生の頃に初めてここに来たときの愛実に重なる部分がある。

「立派なところだよな」
「ええ！　色々なプールがあって、ウォータースライダーもありますから、たくさん遊べそうです！　あそこにあるサマーベッドではゆっくりできそうですし」
「今までもいっぱい遊んだし、あのサマーベッドでゆっくりしたよ」
「そうですか！　では、たっぷり遊ぶためにもまずはストレッチしましょうか」
「そうだな」

　ケガをしたら楽しめることも楽しめなくなるからな。ケガの防止のためにも、ストレッチはしっかりしないと。
　他の人の邪魔にならないように、俺達は屋内プールの端でストレッチしていく。
　あおいと向き合った体勢でしているので、ストレッチしているあおいの姿が自然と視界に入る。海水浴のときも思ったけど、ストレッチしているあおいの姿は美しい。体を伸ばしているから、全身に程良く筋肉が付いているのが分かって。思わず見入ってしまう。

「あそこにいるストレッチしている青いビキニの女の子、凄く可愛いな……」
「そうだよな。男連れじゃなければ話しかけていたのに……」

「青いビキニの黒髪の子、本当に綺麗だよね」
「そうだね。スタイルも良くて。憧れる……」
「憧れるし、羨ましいよね。金髪のかっこいい彼氏がいるのも含めて」
「ねぇ。優しそうだし、背も高いし」

　男女問わず、あおいのことを褒める声が聞こえてきて。あおいは美人でスタイルがいいから、性別関係なくあおいに目が留まるのだろう。
　あと、すぐ近くで一緒にストレッチしているから、俺のことをあおいの彼氏と勘違いしているようだ。まあ、男女2人で一緒に来ていればカップルだと思うよな。顔立ちが似ていれば仲のいい兄妹とかにも見えるんだろうけど。
　当の本人であるあおいは……滅茶苦茶嬉しそう。今みたいに、周りから注目を集めたり、自分のことを話されたりしても気にしないことが多いのに。

「涼我君とカップルに見えちゃいますかぁ。まぁ、2人きりですもんねぇ」

　デレデレとした雰囲気でそう言うと、あおいは「えへへっ……」と嬉しそうに笑う。俺とカップルに思われていることが嬉しかったのか。それが分かって、今のあおいがとても可愛く思えて。
　その後も、上機嫌なあおいを見ながらストレッチしていった。

「……よし、このくらいでいいかな」
「私もストレッチ終わりました」
「うん。じゃあ、遊ぶか。あおいはどこか行きたい場所はある？」
「ウォータースライダーに行ってみたいです！」

　食い気味に、そして元気良くそう言うと、あおいはウォータースライダーの方を指さす。目を輝かせているし、ウォータースライダーにかなり興味があると窺える。

「ウォータースライダーか。いいぞ」
「ありがとうございます！　ウォータースライダーは大好きなので、ここのはどんな感じなのか楽しみです！」
「ははっ、そうか。遊園地の絶叫系アトラクションが好きだから、ウォータースライダー好きは納得だな。ここのウォータースライダーはスリルあるぞ」
「そうなんですね！」
「よし、入口に行くか」

　あおいと手を繋いで、ウォータースライダーの入口に向かって歩き出す。
　多くのお客さんとすれ違うけど、男性中心にあおいのことを見る人が多い。ただ、あおいはウォータースライダーが楽しみなのか、そちらの方ばかり見ているが。

「あっ、今……滑り終わった人が見えました。ここのは浮き輪に乗って滑るタイプなんですね」
「ああ。1人用と2人用の専用うきわがあるんだ。あおいはどっちがいい？」
「2人用がいいです！　涼我君と一緒に滑りたいです！」
「分かった。一緒に滑ろう」
「はいっ！」

　あおいはとても嬉しそうに返事する。2人用もあると教えたら、一緒に滑りたいって言うだろうと思っていたよ。それでも嬉しい気持ちになる。
　それから程なくして、入口に到着する。入口に立っていた男性スタッフに1人用か2人用の浮き輪どちらがいいかと訊かれ、あおいは元気良く、

「2人用をお願いしますっ！」

　と答え、2人用の浮き輪を受け取っていた。ただ、結構大きいので、その直後に俺が持つことにした。
　スタート地点に行くために階段を上っていくけど、人気があるから階段の途中まで待機列が伸びている。俺達は列の最後尾に並んだ。

「ここから並ぶんですね」
「人気だからな。これまでも、階段から並ぶことが多かったよ」
「そうですか。それを聞いてより期待が高まりますねっ」

　あおいはワクワクとした様子でそう言う。

「……ところで。2人用の浮き輪があるということは、愛実ちゃんとも一緒に滑ったことがあるのですか？」
「ああ、何度もあるぞ」
「そうですか。それを知ってより滑りたくなりましたね」

　あおいは笑顔でそう言う。愛実が体験していることは自分も体験したいってことかな。ましてや、大好きなウォータースライダーなら。
　愛実はスリルのある絶叫系は苦手ではない。だから、ここのウォータースライダーは何度も一緒に滑り、楽しんでいたな。一緒に家族旅行に行った先のホテルにあるウォータースライダーも一緒に滑ったことがある。

「……そうだ。あおい。この浮き輪は前後に座るタイプなんだ。あおいは前と後ろ、どっちに座りたい？」
「そうですね……前がいいですね。前の方がよりスリルを味わえそうですから」
「確かに、前の方がスリルを感じられるな。じゃあ、前にあおい、後ろには俺が座ろう」
「はいっ」

　やっぱり、あおいは前の方がいいと言ったな。
　それからは、プール絡みの思い出話をしながら、待機列での時間を過ごす。その中で、あおいも家族旅行でウォータースライダーのあるホテルで泊まったときは、スライダーをいっぱい滑ったことを知った。また、母親の麻美さんも大好きで、麻美さんと一緒に滑ることもあったのだそうだ。あおいの絶叫系好きは麻美さん譲りか。納得した。
　思い出話に花を咲かせたのもあり、気付けば次が俺達の番になっていた。

「次の方は……お二人で滑るんですね」
「はいっ！」

　スタート地点にいる女性スタッフさんの問いかけに、あおいはとても元気良く答える。
　俺がスタート地点に浮き輪を置き、さっき話したように前にあおい、後ろには俺が座る。そのことで、あおいの後ろ姿がすぐ近くに見える形に。水着姿なのもあってドキッとするな。

「それでは、カップルさん！　いってらっしゃ～い！」

　女性スタッフさんは元気な声でそう言い、俺とあおいが乗る浮き輪を押した。あおいとの初ウォータースライダーのスタートだ！
　俺達の乗る浮き輪は水の流れに乗り、スライダーのコースを進み始める。

「スタートしましたね！」
「ああ。水の流れに勢いがあるから、スピード上がっていくぞ！」
「それは楽しみですっ！」

　ウォータースライダーがスタートしたからか、あおいの声はかなり弾んでいる。
　水の流れやコースが下っているのもあり、俺達の乗る浮き輪のスピードは段々上がっていく。カープに差し掛かったときなどには水しぶきがかかるように。

「きゃあっ、冷たいっ！　速くなってきましたね！」
「そうだな！」

　きゃーっ！　と、あおいは黄色い声を何度も上げている。この声色からして、怖さよりも楽しさによるものだろう。
　たまに、傾斜が急に大きくなってスピードがグンと上がったり、コーナー角度がキツくて浮き輪が左右に大きく揺れたりして。何度も滑ったことはあるけど、結構スリルがあるな！
　スリルの感じる場所ではあおいの黄色い叫び声が大きくなって。そんなあおいと一緒に、俺も「おおっ！」と叫びまくった。
　スピードが落ちることなく、俺達の乗る浮き輪はゴール地点のプールに到着した。その瞬間、
　――バシャッ！
　ウォータースライダーでの勢いがあったため、俺もあおいも浮き輪から投げ出されてプールに落ちてしまった。今までも、ゴールに到着するとプールに落ちることが何度もあったっけ。
　プールにはまだ一度も入っていなかったので、プールの水が結構冷たく感じる。そんなことを思いながら、水面から顔を出した。

「冷たっ」

　顔についた水を右手で拭いながら周りを見ると……ひっくり返った浮き輪はあるけど、あおいの姿は見えない。まさか、溺れたり、意識を失ったりしてしまったか？
　また、この光景を見て、海水浴のときにあおいが波に飲み込まれ、胸をポロリしてしまったことを思い出す。まさか、今回も同じことに？　勢い良くプールに落ちたから。

「ぷはあっ！」

　あおいは水面から顔を出した。俺と目が合うと、あおいは爽やかな笑顔になって。プールの水に濡れたあおいの顔がとても綺麗で。あと、あおいが溺れたり、意識を失ったりしたわけじゃなくて良かった。
　また、あおいはゆっくりと立ち上がると……水着は脱げていなかった。そのことを含めてほっと胸を撫で下ろす。

「どうしたんですか？　ほっとしていて」
「……こ、今回は脱げていなくて良かったと思って」
「……な、なるほどです。勢い良くプールに落ちましたもんね」

　そう言い、あおいははにかむ。ポロリしてしまったときのことを思い出したのだろう。

「ご、ごめんな。あのときと状況が似ていたから」
「いいんですよ。気にしないでください。心配してくれて嬉しいですから。それにしても、ここのウォータースライダーとてもいいですね！　スピードがありますし、スリルのあるポイントがいくつもありましたから！　いっぱい叫んじゃいました！」
「いっぱい叫んでたな。久しぶりだったから、俺も結構叫んだよ」
「一緒に叫べて楽しかったですっ！」

　あおいはニコニコでそう言う。ここのウォータースライダーを気に入ってくれたようで良かった。

「とても楽しいですから、また一緒に滑りませんか？」
「もちろんさ」
「ありがとうございます！　今度は私が後ろに座りたいです！」
「ああ、いいぞ。じゃあ、行くか」
「はいっ！」

　座ってきた浮き輪を持ってプールから出て、あおいに手を引かれる形でウォータースライダーの入口へと向かった。