このたびゲスの極み上司に脅されまして

心頭を滅却するのです

8

「では続けようか」と迫られ、完全に萎縮してしまった松本凛。
それを見た部長は「そうか、谷川さんが怖いんだね」と、私に視線を向けた。


「少し席を外してくれる？」
「へ、私がですか？」
「警察の取り調べでも、加害者の前で調書を取ったりはしないだろう」
「加害者……」
「すまない、まだ容疑者だったね」


冗談とも本気ともつかない表情。


松本凛を追い詰めるために、カマをかけているのだと思った。でも……だったら私を追い出す理由はない。


「ほら行って、松本さんが怯えてる」
「うーん、分かりましたけど」


それでも上司命令とあらば従うしかない。


「後ほど私にも弁明させてくださいね」


念のためにかけた保険に「勿論だよ」と、極上の笑みを返された。


邪心のない清廉な笑顔。
本性は邪心の塊のくせに。


後ろ髪を引かれながらも、言われた通り部屋を出る。そして運良く空いていた隣室に移り、薄い壁にピタリと耳を貼り付けた。


盗み聞きなんて、褒められた行為ではない。けれども私の進退がかかっているのだ。


助け舟を出してくれたものだと安心していたけど、よく考えたらニコチン男爵にとって私は、自分の本性を知る危険因子だ。松本凛を使って、排除しようと目論んでいる可能性もゼロではない。


湧いてきた疑念に震えながら、耳をそばだてる。


「さあ、これでいいだろう。不正については、明日、会社でチェックするとして、次は虐めの件だ……では松本凛さん、あなたは谷川七海さんに、長期にわたる嫌がらせを受けているのですね？」


部長の質問に続いて、松本凛の消え入りそうな声。


「ええと……それは」
「具体的にはどんな？」
「悪口を言いふらされたり」
「他には？」
「もう忘れました」
「では悪口の内容を教えてください。社長に了承を得た上で、大々的な社内調査を行いますから」
「ええっ、そんなっ！」


松本凛の声が一オクターブ上がった。それから縋るように続ける。


「あの、大袈裟にしないで下さい」
「いけません、虐めなど言語道断、徹底的に調べ上げましょう」


容赦ないな。
松本凛の胸の内を思うと、敵ながら同情した。


「どうしました？　大丈夫ですよ、うちの人事は探偵顔負けなんですから」


ダメ押しの一言で、彼女が陥落した。


「もういいです」
「あっ、松本さん？」
「今言ったことは忘れて下さいっ！」


ガタンと席を立ち、出口へ向かう足音。続いて友人の早苗さんだろう。もうひとつそれを追う足音が聞こえた。


「気が変わったら、いつでも相談に乗るからね」


部長の声に、返事が返ってくることはなかった。