冒険がしたいので殿下とは結婚しません！

星の輝く夜に

　ギルドの建物は昔貴族の別荘だった所を買い取ったようで、側から見ると普通の貴族の屋敷といったような感じだった。エミリアは裏庭の奥の方にある池の方へと向かう。そのすぐそばには子どもの背丈より少し高い程度の低木で作られた迷路があり、昔はよくエミリア達が迷路で遊んだりかくれんぼの隠れ場所に使っていた。エミリア達は今でも1人になりたい時は迷路に入って適当な場所でしゃがみ込んだりすると、元々庭の奥の方で来る人も多くないからか案外人に見つからなかった。今回もエミリアがその迷路に入ると、そこには芝生で寝転ぶマリウスの姿があった。

「あれ、マリウス。」
「エミリア。…散歩か？」
「まぁそんなところ。…やっと帰ってきたね。」
「あぁ。いつも通りダンジョンに行っただけのはずだったのに、随分と長かったな。」

エミリアはそうね、と笑いながらマリウスの隣に腰掛けた。

「…ねぇ、マリウス。」
「なんだ。」

マリウスは視線だけエミリアの方に向けた。

「…いつになったらマリウスのお嫁さんにしてくれるの？」
「お前またそれか！！！」

ガバッと起き上がりながらマリウスが言うとエミリアはケラケラ笑っていた。マリウスはエミリアを睨みつける。

「そういう冗談やめろっていつも言ってんだろうが。」
「冗談じゃないってば。」
「あのなぁ…。」

マリウスははぁ、とため息を吐いた。そしてエミリアの肩に手を伸ばすと、流れるように彼女を地面に組み敷いた。辺りはふわふわと蛍が光を灯している。

「…それがどういう事か分かってて言ってんのか？」

マリウスはエミリアの前髪をさらりと払い、頬を片手で包んだ。

「…、うん。」
「…なら、後から文句言うなよ。」
「…うん。」

耳元で囁かれる言葉に鼓動が早くなるのを感じつつもエミリアは頷いた。するとマリウスの唇がエミリアの唇に優しく触れた。何度も、確かめるように。

「…リア。」
「…ん。」

初めてのキスへの喜びと恥ずかしさでエミリアはいっぱいいっぱいだった。しかも普段からは想像もつかないほどのマリウスの優しい声にエミリアはもう溶けてしまいそうで、目を合わせる事なんてできなかった。

「…可愛い奴だな、お前。…ま、昔から知ってたけどな。ずっと見てきたんだし。」
「っ…！！」

エミリアは驚いて顔を上げると、真上にあるマリウスはとても優しく微笑んでいた。エミリアはふいに目頭が熱くなり、ぎゅっとマリウスの首筋に腕を伸ばす。

「俺には後にも先にもリアだけだ。」
「うん…、うん。私もずっとずっと、好きだったよ。」

エミリアはポロポロと涙をこぼしながら頷いた。マリウスはクスッと笑うとエミリアを抱き起こして膝に乗せた。

「…死ぬまで隣にいてくれるか？」
「うん、隣にいさせて。」

エミリアがそう言うとマリウスは彼女を抱きしめた。

「…もう離してやらねぇぞ。」
「うん。これからも一緒に、色んな冒険をしよう。」
「あぁ。お前らとなら一生飽きねぇだろうな。」

マリウスがフッと笑うとエミリアもつられて笑った。夏の夜の生温い風が2人の頬を撫でた。

「…そろそろ戻るか。」
「そうね、明日は王城に行かないといけないみたいだし。」
「野暮な人間もいるようだしな。」

エミリアが頷いて立ち上がるとマリウスも立ち上がりながらボソッと呟いた。

「まぁ、敵意の類いは感じなかったし…。」
「あぁ、気にする事はねぇだろ。」

そう言って2人は迷路を抜け、ギルドの玄関に向かう。

「お、エミリアにマリウスじゃねぇか！久しぶりだな！」
「なんか大変だったらしいわねー、大丈夫だった？」
「勇者パーティーよりも先に魔王を倒したんだって？すげぇなお前ら！中々できる事じゃねぇよ！」

2人がギルド内に入ると、さっきギルドに着いた時にはいなかったメンバー達が明るく話しかけてきた。2人はみんなと話しながらアレクとヘレナを探す。

「ねぇ、お父さんってもう帰って来てる？」
「マスターならちょうど今帰って来たわよ。」
「アレクとヘレナも部屋の方に行ったぞ。」
「話終わったら来てねってヘレナちゃんが。」
「ありがとう、じゃあ挨拶してくるね！」

エミリアはそう言ってマリウスと共にマスターのもとへ向かうと、部屋の前にはヘレナとアレクの姿があった。マリウスはエミリアに手を差し出し、エミリアは一瞬不思議そうにそれを見つめていたがすぐに照れたように笑いながらその手を握った。2人は手を繋いで扉を開く。

「「「「ただいま戻りました。」」」」