ミラー★みらくる！

8.リナとして

8-3

　莉菜は今、どんな気持ちでわたしたちの様子を見ているんだろう。
　鳴海に知られたくないって思っているのかな？
　今でも莉菜は鳴海のことをムカつくやつだって思っているのかな？
　心が繋がっていないから、その辺のことはわからない。
　だからもし、知られたくないと思っていたら、ごめんね、莉菜。
　鳴海が気づいてくれたこと、わたしは嬉しいって思ったんだ。
　今日で最後なんだし、許してね。
　そう、最後なんだ。

「わたしは、今日まで。明日には莉菜が戻ってくるから、心配しないで」
　笑って言おうって思っていたのに、なんだかピクピクとひきつっている気がする。
　悲しいことなんかじゃない。
　それが本来の形なんだから。
　笑え、わたし。これ以上、泣いちゃダメ。

「どういう、ことだ？」
　笑顔をキープしようと思っているのに、鳴海が驚いたように聞いてくる。

　なんで？　そんなこと、聞いてこないでよ。
　なんてことないように、終わりたかったのに。
　鳴海だって莉菜が戻ってきた方がいいでしょ？

「それが、本来の形だからだよ。わたしが出てきちゃったら、いけないんだ」
　だってわたしは鏡の住人だもん。
　本来外に出てくるわけがないんだもん。

「だけど、お前も楠木なんだろう？　分身だって、言ってたじゃないか」
「でもここにいるのは莉菜じゃなきゃっ」
「その楠木が理由はわかんねーけど、入れ替わってから頑張っていたのは、お前だろう？　苦手な勉強に、逃げないで必死にしがみついていたのは、リナだろう？」

　――リナ。
　はじめて、人からそう呼ばれた。
　入れ替わりなんて誰も知らなかったし、呼ばれる機会なんてなかったから当然なんだけど。
　当人同士じゃなくて、まったくの他人から呼ばれる名前が、こんなに嬉しいものだったなんて。
　こんなにも、胸が苦しくなるものだったなんて。
　生まれてはじめて、知った。

「わたし、頑張ってたかなぁ？」
「少なくとも勉強であの頑張りは楠木には真似できねーよ。部活ならあいつも頑張るんだけどな」

　やっぱり、莉菜のこと、よくみている。
　呆れながらもこうして見守ってくれていたのかな。

「莉菜、意地っ張りで素直じゃないけど、きっとこれからは勉強も頑張るよ」
「お前は、リナは、それでいいのか？　ここまで頑張ってきたのに……」
「うん。本当はね、淋しい気持ち、もっといたい気持ち、いっぱいある。だけどね、わたしはただ元に戻るんじゃない。莉菜はわたしと入れ替わったことで、大切なことにきっと気がついたから」

　わたしと繋がらなかった間、その間の不安は相当なものだったと思う。
　だからきっと莉菜はもう、嫌なことから逃げ出したりしない。
　それだけでもわたしが外に出てきたことは、きっと意味があったんだ。

「それに、わたしという存在に鳴海が気づいてくれた。そのことがすごく嬉しいんだ。だからいいの。ありがとう」
　さっきまでは泣きそうな気持だったのに、こうして言葉にしながら思いを伝えたら、なんだかスッキリしてきた。
「……だから、その素直さが絶対に楠木にはない部分だっつーの」
「ふふっ。それが莉菜だから」

　思わず鳴海と顔を見合わせて笑いあった時、突然、眩い光に包まれた。

「これ……入れ替わりの時の!?」

　なんで？　ここに鏡はないのに。
　だけど不思議な感覚を身体に感じていて、思わず自分の身体を抱きしめるように力を込めた。
　そして、突然の出来事に驚いた鳴海の表情が、莉菜との入れ替わりでわたしが見た、最後の姿だった。