ミラー★みらくる！

7.最後の一日

7-2

　傘をさしながら、一歩一歩、水たまりを避けて歩いていく。
　普段とは少し違う灰色な景色。だけどなんか悪くないな。
　雨が傘に当たるとこんな音がするんだね。
　時折、街路樹の下を歩くとまとまって、バラバラッて激しく落ちてくる。
　地面の水って、思ったより跳ねるんだ。
　何気なく鏡から覗いていた時には、こんなこと気づきもしなかった。
　ひとつひとつの発見が楽しい。
　傘にはねる雨のリズムが心地いい。
　うん、雨って悪くない……なんて思っていたのは、学校に着くまでだった。

　昇降口に到着して傘を閉じたところで、自分が思ったより濡れていることに気がついた。
　腕も、スカートも、靴も。
　歩いている時は妙に雨で浮かれていて、気づかなかったんだ。
　うわぁ、ちょっと気持ち悪いなぁ。
　スカートを軽くつまんでみると、なんだか重たい。
　完全にぬれたわけじゃないけど、思ったより雨が染みこんだみたい。

「傘さすの、下手過ぎじゃね？」
「え？」
　下駄箱の前に、鳴海が呆れ顔で立っていた。

「鳴海、早くない？」
　今日は鳴海より先に来ようと思って、いつもより十分早く家を出てきたのに。
「お前が遅いんだろう？」
「そんなことないよ。だって……」
　言葉を続けようとしたら、顔に何かが当たった。
　思わず抑えようとしたら、思ったより柔らかくて、当たったのがタオルだって気がついた。

「教室水浸しにされても困るからな」
　いやみったらしく笑いながら鳴海は階段を昇っていった。
　そこまで濡れてないっつーの。

　あれ？　そういえば鳴海、鞄を持っていなかった。
　ひょっとして、わざわざタオルを届けに来たの？

「わかりにくっ」
　思わず口にして笑ってしまう。
　莉菜も素直じゃないけど、鳴海も本当に素直じゃない。
　せっかくだから、ありがたくタオルを使わせてもらって、濡れた腕を拭いていく。

　そういえば【鏡の部屋】から飛び出した初日も、ずぶ濡れになってお母さんがタオルで優しく拭いてくれたな。
　トン、トンと、今は自分で拭いながら、あの日のお母さんの優しさを思い出した。

　しっかりタオルで拭き取って教室に入ったら、鳴海はいつもの席で待っていた。
　朝勉はじめてからの定位置。窓際の前から三番目に後ろ向きで。
　たった数日なのに、その景色が当たり前すぎて、なんだかホッとする。

「ちゃんと拭いたか？」
「うん、ありがとう。タオルは……洗って、返すね」
　返すのは、わたしじゃないけど。
　手にしていたタオルを思わず両手で強く握りしめる。

　こうして人に優しくされることも、もう、ないんだ。
　こうして朝、一緒に勉強することも、もう、ないんだ。
　勉強して怒られることも、さっきみたいに嫌味っぽく言われることも。
　皮肉気に笑う顔も、時折見せる真剣な顔も。
　全部全部、もう、これで終わりなんだ。

「……どうした？」
　鳴海が驚いた表情をして、席から立ち上がっていた。
「え？　なんにも……」

　なんにもないと言おうとして、タオルを握りしめた手に、雫が落ちたことに気がついた。
「あれ？　まだちゃんと拭けてなかった、かな」

　違う……。
　これは、雨じゃない。
　そっと指を頬に持っていけば、濡れていることを実感する。

「涙……」
　そっか。これが、泣く、ってことなのか。
　なんで泣いているのかわからない。
　でも、胸の奥がギュッとして、こらえきれないものがある。
　最後の日なのに。だからしっかり勉強したかったのに。

「ごめんっ」
　その場にいるのが苦しくて、たまらなくなって。
　鳴海の顔をみられなくって、わたしは教室から飛び出した。