ミラー★みらくる！

6.莉菜の危機感

6-2

　まさか、繋がらなくなっていたとは思いもしなかった。
　莉菜が不安で泣いてしまうのは当然だよね。

『あたしね、最初は楽しかったの。信じられない体験ができたこと。そしてテストから解放されたこと』
「そうだね」
　入れ替わったとこに目をキラキラさせていたことを、思い出した。
　確かに、あの時の莉菜は楽しそうだった。

『なにも考えてなかったの。その気になればいつでも戻れるんだから。そう思ってたの。それなのに……』
　そういえば、わたしが【鏡の部屋】にいたころは、繋がらないのが当たり前だった。
　呼びかけようと思いもしなかったんだけど、あの時、もし呼びかけていたら繋がったのかな？

　……ううん。繋がらない気がする。
　だって、莉菜はいつも現実世界を楽しんでいて、こちら側なんて意識していなかったんだもん。
　待って。さっき莉菜は『その気になれば』って言ってた。

「莉菜。もしかして最初の入れ替わりの後、戻ろうって試した時にはあなた、戻る気が、なかったの？」
　怯えるように身体を小さくふるわせた後、こくん、と頷いた。
　つまり、莉菜自身に戻るつもりがなかったら、元に戻ることはできなかったんだ。
　じゃあ、今なら、戻るって、こと？

「もど、りたい、よね」
　怖かったって言ってるんだから、そう思うのが当然のこと。

　なのに、どこかで今度はわたしが思ってしまっている。
　――まだ、ここにいたい、って。

『勝手だってわかってる！　リナに勉強だけ押しつけておいてなに言ってるんだって。だけど、だけどあたし、戻れなくなるのはイヤ！　ずっとここにいるのはイヤ。お母さんのご飯食べたい、芹香ちゃんに会いたいっ。学校、行きたいっっ』

　心の底から絞り出すように訴える莉菜の言葉は、痛いくらいにわかる。
　だってそれらは全部、わたしが今、楽しいって思っているものだから。

『もう逃げたりしないっ。これからは勉強も頑張る！　リナが頑張ってきてくれたみたいに、あたしもちゃんと頑張るっ。だからっっ』
「――うん。わかってるよ」

　だってわたしは、本当の楠木莉菜じゃないから。
　【鏡の部屋】の住人であることが、わたしの本来の居場所。

『ごめんっ。リナ。あたし、勝手で本当にごめんっっ』
「謝らないで。だって、そもそも入れ替わるなんて、体験できるはずじゃなかったんだよ。たった四日間だったけど、わたしにはすごく、すごく思い出になった」
　こんな不思議、神様のイタズラだったのかもしれない。運命だったのかもしれない。
　でも起こるはずのなかったこの奇跡を、大切にしたいって思う。

「でも、ひとつだけ。わがまま言ってもいいかな？」
　きっと最初で最後。これっきりだから。

『うん。なに？』
「……あと一日。あと一日だけ、このままで過ごさせてくれないかな。明日が終わったら、絶対に元に戻るから」
　もう一度、この現実の鮮やかな色彩を目に焼き付けておきたい。
　生身で触れる温もりを、感じたい。

『……もちろん』
　涙を浮かべた瞳で笑顔を見せてくれた莉菜。
　本当なら今すぐにでも戻りたいと思っているだろうに。

「ありがとう」
　最後にもう一日だけ、莉菜として過ごさせてね。