落ちこぼれの貴族、現地の人達を味方に付けて頑張ります！

四章

呼び出し状

夕飯を食べて寝た次の日になったらもう、みんな昨日の事なんか忘れたように旅行を楽しんでいた。

お兄さんと街に出掛けてみたり、母様達とも一緒に乗れるような、大きい方の船に乗ったりして、残りの２日間をみんなと遊んで過ごしたら、あっという間に時間が過ぎて、王都へ帰る日になっていた。

まだ帰りたくないなと思いながら朝食を食べ終わった頃、宿の人から、荷物を積め込みが終わったと言う知らせを受けた。僕達が、馬車が止めてある宿の前まで行くと、見覚えのある２人組が、馬の手綱を握りながらそこに立っていた。

「こんな所でどうしたんですか？」

「僕達の見送りに来てくれたの？」

「それなら、馬は必要ねぇだろ？」

「なら、これからどっか行くのか？」

「此処で待っている意味ないだろう」

２人へと駆け寄ってた僕達が、次々に話し掛けるけれど、何処か元気がない様子で力なく首を横に振ると、静かに口を開いた。

「王都から呼び出し状が届いたんだ…それもご丁寧に…貸馬付きでな…」

「上からは…少しでも挽回出来るように、お前等と一緒に行って来いってよ…」

悲壮感に包まれたような顔を浮かべながら俯く２人の向こうに、数人の冒険者らしき人達からが見えたけれど、揃って同じような顔をしていた。

「挽回って、何かしたの？」

「ああ…ちょっとな…」

「もう…どうにもならないような失敗をしたんだよ…」

力なく言う２人の様子を見ると、よっぽど大変な失敗をしたようだった。

「なぁ？冒険者って、失敗するとそんなに大変なのか？」

「違約金とかが高けぇっては、聞いた事はあるな？」

「冒険者も大変なんですね」

「違約金だけで済むんだったら…何の苦労はなかったんだけどな…」

「何かよく分かんねぇけど、とりあえず元気出せって！」

「そうだぞ！元気が出るように、俺が安くて美味い屋台でも紹介してやろうか！？」

「何で貴族であるお前が、そんなもん知ってんだよ…」

「一緒に学院行ったりする奴から、色々教えて貰ってる！」

「……本当にお前…貴族か？」

励ますように言ったバルドの言葉に、ネアが呆れながら突込みを入れているけれども、ハリソンさん達の顔は晴れる様子はなく、諦め切ったような顔のままだった。

「そうだな…王都に着いたら、最後に美味いものでも食うかな…」

「あの日死ななかったのは、最後に美味いものを食べるためだったんだな…」

「「「……」」」

何処か生気が抜け落ちたような目で、乾いた笑い声を上げる２人の様子に、僕達は掛ける言葉が思い浮かばなかった。

「あの２人…大丈夫かな？」

来た時と同じように別れて馬車に乗っていた僕達だったけど、僕は最後尾を付いてくる２人が心配で、馬車の窓から様子を伺いながらそっと呟いた。

「こればかりは、私達にもどうにもなりませんからね…」

「そもそも、何を失敗したかも分からないからな」

「まあ、だいたいは予想は付くけどな…」

「ネアは、分かるの？」

僕達が視線を向けると、その視線を受けたネアが、おもむろに口を開いた。

「おそらくだが、魔物の擦り付け行為をしたから、それで呼ばれたんだろう」

「それって、わざと魔物を他人に押し付けて逃げるって言うアレか？」

「そんな事をするような方達には、とても見えなかったですよ？それに、何で、それだって分かるんですか？」

「そうだね？」

僕達がわけも分からず、不思議に思って尋ねると、物分りが悪い者を見るような目をしていた。

「やっただろ。俺達に」

「えッ！僕達！？」

「確かに似たような行為ですが、あれはわざとではないですよ！」

「そうだぞ！ちゃんと謝ってもくれたぞ！！？」

「謝って済む問題じゃないからな。一般人相手でさえも、厳罰対象なのに、その相手が貴族なら、国外追放処分でも甘い処分だろうな」

「「「………」」」

ネアの言葉を聞いて、僕達は言葉がなかった。まさか、あの出来事だけで、そんな重い処分が下される事になるなんて思ってなかった僕達は、罪悪感と恐ろしさを感じて、馬車の外へと視線を向けた。

休憩場所に辿り着いてからも、２人の顔は暗い顔のままだった。僕達は、近くの木に手綱を繋いで戻って来た所で声を掛けた。

「ねぇ…？僕達のせいで、王都に呼ばれてるの…？」

「何だ、急に？」

「先程、私達がいる場所に魔物を連れて来た事で、お２人が罰を受けるとお聞きしましたので……」

「まあ…罰則を破った罰はあるが、それに関してはそこまでじゃねぇ…問題は…」

「問題は、なんだよ？」

「………はぁ…色々あんだよ…」

「それなら、何とかならないか、僕から父様に頼んでみようか？」

少しでも力になれないかと思って言った言葉だったのに、何故か２人からは微妙な顔をされた。

「………そもそも……お前の父親から呼ばれてるんだよ……」

「父様から？」

「……おい…喋って良いのか？」

「言っても言わなくても、もう何にも変わんねぇよ……」

デリックさんの問い掛けに、何処か投げやり気味に答えながら、ハリソンが僕達の方を向いた。

「俺等は…お前等を危険に晒したからな…その事に対する、お叱りの呼び出しだ…」

「じゃあ、ギルドから呼ばれたわけではないんですか？」

「今の所、王都のギルドからは、何も来てないな」

「何だよ！どうしようかと思ったけど、ネアが大げさに言っただけで、大した事ないんじゃんか！」

罰も大した事じゃなくて、ただ父様に叱られるだけなら、そこまで心配する必要はなかったと思って安堵していると、未だに横で暗い顔をしているから、僕は２人を安心させるように笑顔を浮かべながら言った。

「大丈夫だよ！僕も、父様から注意された事あるけど、全然怖くなかったから！」

「それは…なぁ…」

「ああ…」

何処か歯切れが悪く、曖昧な返事で言葉を濁す２人を前に、いつの間にか側にやって来ていたカレン様の声が聞こえてきた。

「アルからの呼び出し状を貰って、無事だった人間なんて、今までいないけどね…」

「や、やっぱり…」

「終わったな…」

カレン様の冗談のせいで、２人の顔がますます暗くなったのを見て、僕はそれを否定するように大きな声で言った。

「もう！父様は、優しいから大丈夫だよ！！」

「そうね。とりあえず、この場所では大丈夫だって事にして上げるから、貴方達も元気出しなさい！」

「「………」」

「それは、何処が大丈夫なんだ…？」

黙ってしまった２人に変わって、ネアがカレン様に訪ねたけど、何故か僕と同じくらい不満そうな顔を浮かべていた。

「私だって、帰るのが少し憂鬱なのに、側で暗い空気を出されたら堪らないのよ！」

「憂鬱って、何かあるのか？」

「私も…アルから怒られそうだからよ…」

「何かしたの？」

「したと言うか……少し滑ったのよ……」

「確かに、氷の上は滑ってたよな？」

バルドの言う通り、湖に出来た氷の道を楽しそうに滑ってはいたりはしていたけれど、それが怒られる事と何の関係のか分からない。でも、さっきから、父様を怖い人みたいに言うカレン様には、不満しかない。

「そういう意味じゃないわよ…。まあ、私の場合、エレナが側にいるから大丈夫だとは思うけれどね。貴方達も、その子に頼んで、アルから身を守る御守りにでもなって貰えば？」

カレン様はそう言って僕の方を見た。御守り扱いも、カレン様なりの冗談なんだろうけれど、それでも、僕の父様が悪く言われるのが嫌だった僕は、２人に視線を向けながら、胸を張って言った。

「じゃあ！僕も一緒に行くよ！それで、父様が無茶な事を言ったら止めて上げる！！」

「ほんとか…？」

「うん！父様が無茶な事を言うとは思わないけど、僕が一緒なら大丈夫なんでしょ？」

「そうね。その場での抑止力にはなるわね」

「なら、僕も付いて行くって、父様にも言っておくね！」

「本当に…頼んで…良いのか…？」

「うん！任せてよ！」

さっきよりも明るくなった表情を浮かべ、まるで藁にも縋るような目で見て来る２人に、力強く返事を返しながら、僕は大きく頷いた。

カレン様の冗談を真に受けた２人の誤解をちゃんと解いて、父様は優しい人だって分かって貰おう！