世紀末な転移先で覇王に捕まりました〜この世界で生き抜くなんて無理っ！絶対無理っ！〜

.遠征なんて無理っ！絶対無理っ！ １８

「ハオ様さすがに監視小屋ではもう少しお静かに願いますよ」

　朝。開口一番監視役のおっさんにたしなめられて、俺は恥ずかしすぎてハオの陰に隠れるしかできなかった。
　そうだった。ここ監視小屋だった！
　しかも俺たちの寝てた部屋のすぐ上では、寝ずの番をしているおっさんがふたり。
　全部、全部聞かれてたなんて……っ！

「どうして言わなかったんだよっ！」

　俺は小声でハオに抗議した。

「マナが欲しいものは何でも与えるのが、俺の役目だ。悪かったな、お前たち」
「このところ、ダワラのやつらも静かですからだいじょうぶでしたけどね。こっちは興奮してこの後眠れそうにありませんよ」

　そう言って、隣のおっさんに流し目するおっさん。おっさんとおっさんでこれから……？　いや想像するのはやめよう。
　俺はもう一度、監視小屋の壁を見上げた。うん、やっぱり「海老名」って書いてある。
　昨日はいきなり見たせいで、パニくったけど、いまはどうにか落ち着いている。
　朝日が、大渓谷を照らし始めていた。



　ハオの馬にまたがり大渓谷に掛かる橋のたもとに来て、俺ははぁと溜息をついた。

「やっぱり、あれ鉄橋だよな」

　大渓谷に掛かる橋は、三角形と逆三角形が連続した形に見える。神奈川県を東西に走る、小田急線の鉄橋だ。
　いよいよもって、ここが日本だということを知らしめてくる。
　大渓谷というが、川幅は思ったより狭い。それより深さがヤバイ。まったく底が見えないのである。どういうわけか、相模川が沈没したか、岸が隆起したようだ。その両岸に乗っかるようかかる鉄橋のたもとは、レンガや石垣で補強されていた。
　橋自体も、補強のためか人が渡れるようにするためか。モルタルのようなもので固められていた。

「これ、ほんとに渡れるの？」
「橋が落ちたことはない。……人はよく落ちるがな」
「マジで？　それって風とか？　床が抜けるとか？　なあ渡んなきゃだめ？」

　いやいや、この深さ、落ちたら即死じゃん？　無理無理っ！　絶対無理っ！
　ハオにしがみついたからって、馬の歩みが止まるわけじゃないけど、それでもしがみつかざるを得なかった。
　怯える俺を、ハオがぐいっと抱き寄せた。

「アーツに行くならこの橋を渡るほかない。迂回するとしてもだいぶ山を越えねばならぬが。安心しろ。落ちたのは戦闘中の者だけだ。しっかり掴まってろ」
「なんだよ、びっくりさせんなよ！　ハオでも冗談言うんだな」

　背後にいるハオを振り向いて睨み上げると、ハオはふっと鼻で笑った。

「元気が出たようだな」

　くそっ！　またその顔か！　だから覇王様はどこ行ったんだよっ！
　そんな心底ほっとしたって顔すんなっ！
　見てらんなくて歯を食いしばり顔を伏せていたら、あっという間に橋を渡っていた。

　辿り着いたアーツは……昔の面影どころか、ムラがあった痕跡すら見つけるのが難しいほどに、荒れ果てていた。