お料理好きな福留くん

八木愛里

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６　福留くんと合羽橋散策、の巻②

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「三徳包丁にします」
「それなら、この壁一面が三徳包丁ですね」
「……こんなに種類があるんだ！」

　包丁に刻まれた工房の順番に並んでいて、包丁の色も形も微妙に違っている。

「柄の部分も特徴がありまして、木でできているのは和式柄、光沢のある黒は洋式柄、全部ステンレスなのがステンレス柄です」

　柄もそれぞれ違っていた。母が使っているのは、木の和式柄だ。

「おすすめってあるの？」

「和式柄は手入れが難しくて、ステンレスは手になじみにくい。真島さんの言う、いいとこ取りできるのは洋式柄ですね」

　いいとこ取りできるものなら、そうしたい。
　洋式柄に焦点を当てて目を走らせる。
　一つ包丁をじっと見つめると、刃の下の部分の刻印が目に入った。

「藤三郎とうざぶろう……ってカフェで習っているときに使っている包丁だよね」

「そうです。三徳包丁に洋式柄で、全く同じモデルですね」

　見た瞬間にビビビと来た。まさに私を待っていたかのように存在しているようだ。

「私、これにする！」

　私の声に福留くんは驚いたように顔を上げる。

「手に取ってみて、感触を確かめてみると良いかもしれません」
「そうだね。あ、店員さん！」

　通りかかった店員を呼び止めて、包丁を出してもらう。
　落とさないように慎重に握ると、手に馴染んでいた。
(間違いない、マイ包丁だ！)

「これください！」

　包丁選びは即決だった。
　お店の人に本刃付けという、使用前に包丁の刃を研いでもらってから自宅用に包んでもらった。

「せっかくなので、ちょっと歩きますか」
「そうだね。他のお店も気になるし」

　まだ十一時で、時間的にも余裕がある。
　包丁の入った紙袋は、これからどんな料理を作ろうかと期待が膨らむ。

「入りたいお店があったら教えてくださいね」

「了解。福留くんも遠慮なく言ってね」

「わかりました。それでは、このまま真っ直ぐ行って、道路の反対側のお店をぐるっと見て行きましょうか」

「いいね！」

　活気のある、種類の違う店は見ているだけでも楽しい。
　お箸の専門店に入ると、またしても外国人の客がちらほらいた。

「お箸、可愛い」

　桜の模様の箸を手に取って福留くんに見せる。

「真島さんにお似合いですね」

　福留くんの顔が綻んだ。
　他にも水玉模様やウサギ等、和テイストのお箸がディスプレイされている。

「マイ箸が欲しくなりますね」

　福留くんが手にしたのは水色から薄紫色のグラデーションの箸。大量生産では出せない色使いだ。

　福留くんのお昼のお弁当は、マイ箸があればきっと役立つだろう。

「お気に入りなデザインだと、ご飯を食べるのも楽しくなるよね」

　結局眺めるだけで満足して買わずに、外を歩き出す。
　店内の女子率が高い店を見つけた。

「ここ入ってもいいですか？」
「入ろう！　私も気になったよ」

　白い食器が並んでいて、白いカップには一本の青いラインが入っている。シンプルだけど使い勝手が良さそうだ。

「白いキッチン用品の店なんです」
「真っ白で揃えるのも統一感があっていいね」
「とくに洋食のときなんかは重宝するのですよ。耐熱皿は作り過ぎたときにラップで保存ができますし」

　白いカップと同じデザインの耐熱皿が置いてある。手を伸ばすと、プラスチックで軽くて使いやすそうだ。

「いいね。この白いお玉とかもお洒落」

　お玉だけでなく、ペッパーミルも白色。全部白いと不思議と高級感が漂う。

「まな板も白ですよ」
「あ、そうだよね……」

　福留くんは丸いまな板を取り出して見せてきた。まな板はよく見かける色だったので、残念ながら高級感のマジックにはかからなかった。

「箸置きの猫ちゃん可愛い！」
「ほんとですね。猫だけじゃなくて、犬やラッコもいますね」

　寝転ぶ猫、背伸びをする猫、頭をかいている猫……全部白猫で、それぞれ表情が愛らしい。
　自然と手が伸びて、とくに気に入った二種類の猫を買い物カゴの中へ入れた。

　店内の入り口に戻って耐熱皿を買おうかと迷う。食器は100均で済まそうと後回しになっていて、家にある皿は片手で数えられるくらいしかない。

「同じ皿を何枚か買っておくと、何かと便利ですよ」
「そっかぁ。食器が少ないから買っておこうかな……」

　急な来客にも対応できるかもしれない。誰かを招くなんて当分ないのだけれど。

　耐熱皿も買い物カゴに入れる。白いホーロー鍋も魅力的だったけれど、急を要しないものは買うのを我慢。

　両手には包丁の紙袋と、食器類の袋で荷物が増えてきた。

「持ちましょうか？」

　福留くんは気配り上手なジェントルマンだ。

「見た目程じゃなくて、軽いの。福留くんの助けがなくても大丈夫かな。そういえば、時間は大丈夫？」

　腕時計を見ると十二時前。福留くんも腕時計を見て、少し慌て始めた。

「あっという間でしたね。僕は駅まで向かう予定ですが、先輩はどうしますか？」

「……私はもうちょっと見たいお店があるから、寄ってから帰ろうかな」

　福留くんの優しげな眼差しと目が合って、合意するように頷いた。

「では、すみませんがここで解散で良いでしょうか」
「うん。今日は付き合ってくれてありがとうね」
「いえいえ。先輩が気に入る物を見つけられて良かったです」

　福留くんは小さく一礼して、駅の方向に歩いて行った。

　福留くんの背中を見届けると、先程入ったお箸のお店の中に入る。

　福留くんが手に取った、水色から薄紫色のグラデーションの箸を見つける。
　よく見たら、箸の先がカーブしていて、そのままテーブルに置いても先が付かない設計になっていた。

(包丁を見立ててくれたお礼に買って行こう)

　福留くんが驚いてくれる姿を想像して、こっそりと購入した。

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