婿入り魔王シャリオヴァルトの滅亡寸前国家再興記

３１．銀製武器の配備

　勇者パワハーダが、王国の城を攻め落としたという話は、数日後に僕の耳に入った。
「食料を全て焼くか……ずいぶんと思い切ったことをしたね」
『馬鹿と天才は紙一重といいますが、今回はまさに賭けに勝ったという結果でした』

　全くその通りだと思う。
　勇者の身になって考えれば後ろ盾もないのだ。戦に負けたら待っているのは全てを失った逃亡生活と死とみて間違いない。
　そんな立場の人間が、自分から食料という名の命綱を切るようなマネをしたのだから、僕のような凡人には理解できない話だ。
「とりあえず、勇者は危険な男だということは理解したよ」
『私もまた、奴と戦う場合は細心の注意を払います』
「そうだね」


　そんな話をしていたら、アデルハイトが姿を見せた。
　彼女も妊娠６ヶ月半となり、お腹の中の我が子もだいぶ成長している。
　彼女は、ゆっくりと椅子に腰掛けると、こちらを見た。
「あなた。リットーヴィント城の硝石ですが、やはり不死者の封印されている洞窟から出ていたという証言を得たと調査隊が……」
「ありがとう。普段の執務はなるべく僕が行うから、君はゆっくりしていて」
「わかりました」

　硝石は思った通り、不死者たちを退けないと手に入らないようだ。これは、リスクもある程度は覚悟すべきか。
　僕はリットーヴィント号を見た。
「君も人材で良さそうな人がいたら積極的に勧誘して。勇者を相手にする場合でも、アンデッドを相手にする場合でも、心強い仲間がいれば犠牲は減るはずだ」
『承知致しました』

　リットーヴィント号は、独自の情報網を駆使して人材を探し続けてくれたが、さすがにこのあたりの浪人で優秀な人は雇い尽くしてしまったのか、空振りとなってしまった。
『ここ半月ほど探してみましたが、陛下にお勧めできる人材は居ませんでした』
「そ、そうか……いないものはしょうがない」

　まあ、幸いにも国内の人材不足も、だいぶ改善されてきてはいるから、ここからは気長に待ちながら着実に領土も拡大して行くべきだろう。


　そんなことを考えていたら、兵士がやってきた。
「申し上げます。注文していた銀製の槍の残り分が届きました」
「わかった。すぐに確認したい」
「ご案内します」

　リットーヴィント号やロドルフォと一緒に武器庫に向かうと、そこには白銀色に光る槍が壁に収められていた。
　これにはリットーヴィント号も『ほう……』と感心した声を漏らし、ロドルフォも満足そうに頷いている。
「刃先から霊力を感じますな」
『これはいい……想像以上の出来です！』

　僕も一振り手にとってみると、僕の霊力がまるで身体の一部のように槍の刃先にまで伝わっていく。
「君たちの言うとおりだ。身体の一部のように手に馴染む！」

　僕は元あったように槍を戻すと、なかなかの手応えを感じていた。
「前線部隊に配布したい。イヴォナに連絡を！」
「ははっ！」

　こうして僕は、前線部隊に銀製の槍２５００振りを配備すると、ムキム隊とゲアハード隊の全員が銀武装をした。
　これに、リットーヴィント号を筆頭にしたユニコーン３頭の部隊も配置し、入念な下準備を済ませた。
「今回は、僕の本隊、リットーヴィント隊、ムキム隊、コード隊、ゲアハード隊の５部隊で突入する。ロドルフォ……留守は頼んだよ」
「畏まりました！」

　こうして僕は、総勢１００００人を率いてリットーヴィント城の北東部へと向かった。
　アンデッドが封印されている空間まで来ると、さすがに瘴気が少しずつ漏れ出しているらしく、植物が枯れたり虫などの小動物が妙な動きをしている。
　ちなみに今回の大義名分は【少しずつ侵略してくる亡者の討伐】である。
「ここから先は、死と闇が支配する場所だ……各自、気を引き締めて開拓に臨んでくれ！」

　そう伝えると、武将も兵士たちも一斉に「はい！」と答えた。気合は十分という様子だ。
「じゃあ……」
　頷くと、最前列に立っていたリットーヴィント号が角を光らせた。
　すると、少しずつ岩に貼り付けられていた封印の魔法陣が消えていき、岩そのものに亀裂が走っていく。

　これでもう……後戻りはできない。
　岩が割れて崩れ落ちると、この世のモノとは思えない瘴気が周囲に流れ出て、僕自身も少し気分が悪くなりそうだった。瘴気だけでなく……何かが腐敗したような異臭もする。


　だけど……おかしい。
　魔物の気配がしないのである。これは罠か……それとも……。