婿入り魔王シャリオヴァルトの滅亡寸前国家再興記

１１．絶対絶命の状況だが……

　気が付けば、べっとりと手汗を握りしめていた。
　王国軍って、どれくらい城と地域を支配していただろうか。

「アデルハイト……」
「なんでしょう？」
「王国軍って、どれくらいの城や地域を支配してたっけ？」
　アデルハイトは、険しい表情をしながら答える。
「御城の数は、聞いた話によれば１４。支配地域は９１だったと思います」

　僕たちの勢力は、城数１の支配地域６だ。
　勢力がまさか１０分の１にも満たないとは。これはもう多勢に無勢とか、巨人の前の小人とか、そういう次元の話になってしまう。

　勇者たちと争っても勝てるかどうかわからないし、そもそも争うことは悪手。
　かと言って降伏を願い出ても、相手が寛大な措置を取ってくれる確率も低い。僕たちはこのまま蹂躙されてしまうしかないのだろうか。

　何か、何かないだろうか。生き残る方法は……？


「リットーヴィント号」
『なんでしょう？』
「君が僕だったら……どうする？」
　そう質問すると、リットーヴィント号は眉間にしわを寄せて答えた。
『この戦……勝ち目はほぼありません。ここは城を放棄し、１人でも多く森に撤収することを指示するでしょう』

　その言葉を聞いてアデルハイトも険しい表情をしていた。
「困りましたね……その方法を使っても、恐らく逃げた者の大半は、飢えと病気に苛まれながら命を落とします」
『そうでしょうね。ですが……争って負けた時と比べれば犠牲は少ないと思います』

「……アデルハイトだったら？」
　そう質問すると、アデルハイトは唾を呑んでから、険しい表情で答えた。
「……一か八か……王国軍の良心に縋ると思います。恐らく……この首に鎖を付けられることとなるでしょうが……」

　その話を聞いていた兵士は、とんでもないと言いたそうに言った。
「お二人とも、魔族としての誇りを忘れてはなりません！　もし……攻めてきたら全力で迎え撃つべきです！　全員で力の限り戦って果てて、魔族としての意地を後世に残るべき！！」


　誰に聞いても勝ち目がないということが前提か。
　確かにこの戦力差を考えれば、そういう答えになってしまうのも仕方ないだろう。つまり、当事者は全てが……この戦いの結末は同じだと考えていることになる。

『いっそのこと、みんなで死んだふりをするっていうのは？』
　ひょっこりとスィグワロス号が顔を出し、笑いながら言うと、兄ウマは不機嫌そうに答えた。
『馬鹿！　いま我らは重要な話をしているのだ……邪魔をするのなら向こうに行っていろ！』


　僕も呆れながら、なんでこの弟ウマは空気を読まないのかとため息をついていた。
　もし討伐隊が来れば、それこそ相当な数で押し寄せてくる。そうなってしまえば、あっという間に……

　ん、待てよ。
　スィグワロス号っていま、みんなで死んだふりって言ってたよな。
　僕はすぐにアデルハイトに視線を向けた。
「アデル？」
「な、なんでしょう？」
「偽物の人間の死体って……用意できる？」


　そう質問すると、アデルハイトは頷いた。
「あまりにも人間に近い精巧なモノは作れませんが、暗闇の中でそれっぽく見えるモノなら……」
『陛下。アンデッド部隊を作るのなら、お止めになられた方がよろしいかと。あれは……』
「いや、違うよ。死体が動いたら変じゃないか。死体はあくまで転がっていることに意味がある」

　そう伝えると、ここにいた全員は半信半疑という表情のまま、無理やり納得するように頷いた。
『そ、それは……その通りですが……』
「アデル、子供の死体に模したニセ死体を２００ほど用意できる？　魔王討伐隊が出撃したら、幼女多めで用意して欲しい」
「は、はい！　可能です」
『それから、街道破壊部隊が必要だな。レオニーの領地と、この御城を繋ぐ街道を今のうちに破壊して欲しい』
「承知いたしました」

「それから、これからレオニーに向けて伝令文を書く。後でロドルフォを呼んで」


　僕の指示を聞いていたリットーヴィント号は不思議そうな表情をしていた。
『陛下……いったい、何をはじめられるおつもりですか？』
「死んだふり作戦だよ」
『し、死んだふり……？』
「そう、死んだふり」

　そう言いながら笑うと、彼はますます不思議そうに首をひねっていた。