旅行くおウマにヒッチハイク ~今日も様々な人の話に耳を傾けながら、ゆっくりと旅を続けます~

スィグトーネ

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11.雨が降り、お休みしていると……

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 エルフの少女と別れた翌日。
 一角獣は、雨宿りをしながら草を食んでいると、木の側に興味深い人物が隠れていた。

「……珍しいな」
 そう呟くと、その少女は顔を赤らめたままこちらを見た。
「そ、そうかもね……羽がなくなったフェアリーなんて……」
「フェアリー自体が珍しいんだけど……」

 そう弁解したけれど、彼女の気持ちは晴れないようだ。
「はぁ……」

 彼女は自嘲するため息を付くと、体操座りをしてうずくまってしまった。
 どうやら訳アリのようだ。
「どうして羽がなくなってしまったんだい?」

 そう聞くと、フェアリーの少女は少しだけ視線を上げた。
「オオカミに……追い回されて、このままじゃ逃げきれないと思ったの」

 彼女は視線を下げた。
「だから、せめて気を逸らさなきゃと思って……」
 なんとなく察しはついたけれど、一応は最後まで聞いてみることにした。
「思って……どうしたの?」
「何か囮が欲しいって強く願ったら……羽がひとりでに体から離れて……」

「……囮として見事に本体を救った……と?」
 そう答えると、フェアリーの少女は頷いた。
「だけど……飛べなくなっちゃって……」

 確かに、彼女の大きさはひいき目に見ても20センチメートル前後といった感じだ。
 このサイズで飛べないとなれば、犬猫だけでなく猛禽類やカラスさえ捕食しに来るかもしれない。

 フェアリー少女は、モノ欲しそうにこちらを見てきた。
「羽が生えるまででいいから……乗せてくれないかな?」
「構わないけど、頭上の注意を忘れずにね」

 襲ってくるのは猛禽類だけではない。ヘビなどは枝を伝いながら近づいてきて、不意打ちを仕掛けてくるなんてことも十分にあり得る。
「ちなみに、故郷に帰るということは考えてないのかい?」


 頭に乗せながらそう聞くと、フェアリーの少女は少し考えて答えた。
「帰る場所はあるにはあるんだけど……妖精の隠れ里にもヘビとか、犬猫とか、猛禽類が襲いに来ることがあるの」
 なるほど。つまりどっちにしても飛べなければ、捕食者からは逃げられないということか。

 そんなことを考えていたら、小生はふと疑問を感じた。
 確かにある程度大きくなった妖精は飛ぶことができるだろうけど、まだ幼体の妖精はどうしているのだろうか。小生たちウマだって生まれて30分くらいは立つことができないことも珍しくはないのだ。妖精もひな鳥と一緒で、生まれてすぐに空を飛ぶことはできないはず。

「じゃあ、赤ちゃんとかはどうしているんだい?」
「……赤ん坊は、基本的に母親が抱きかかえているよ。飛べるようになるのは4歳くらいになってからだね」

 なるほど。だとしたら……妖精族のお母さんたちの子育ては大変そうだ。

「私の名前はマリーヌ……貴方は何て呼べばいい?」
 小生は微笑を浮かべた。
「道行く人たちからは、栗毛君と呼ばれているよ」

 そう伝えるとフェアリーマリーヌは、不満そうな顔をした。
「そういうのじゃなくて……本当の名前はないの? シルバーとかゴールドとか……」

 名前を聞かれるなんて、何だか久しぶりだと感じた。
「シロンス・フレッシュ……シロンスと呼んで」

 そう伝えるとマリーヌは、微笑を浮かべた。
「静かな矢……良い名前!」
 彼女はどこか楽し気に言った。
「しばらくのあいだ、よろしくね!」
「うん!」


【フェアリーの少女(登場時)】



【作者のひとりごと】
 フェアリーは、AIイラストで上手く作成できるだろうか?

 そう思いながら指示してみると、最初の絵は耳の尖った少女かつ、背中の片方に羽という画像を作ってくれたので、対応していることがわかり安心しました。

 しかし……大きい。フェアリーの大きさが人間の子供サイズでした。2つ目も作ってみましたが、今度は雨と指示を出しているにも関わらずに空は晴れており、更に子供サイズの女の子がうつ伏せで寝ている絵でした。

 もしかしてこれ、手のひらサイズには対応していないのか……?
 そう不安に思いながら『手のひらサイズ』と作成の指示を出すと、3枚目でやっと葉っぱよりも少し大きなサイズのフェアリーを作ってくれました。

 最初からワードに気を付ければ、きちんと対応してくれるようです。
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