ドリーミング・オブ・ドーン様。たいへん恐縮ですが、ご逝去頂ければ幸せの極みにございます

２．ヒヒーンキック

　小生たち冒険者一行を取り囲んでいたのはゴブリンだ。
　その数は１８匹と多く、木の影や草の影に隠れながらナイフやショートボウを構えている。そのうち半数近いゴブリンの武器からトリカブトの臭いがする。
　一方、こちらは４人と１頭。全員が背中合わせに円陣を組み、剣やナイフ、杖を構えて目の前を睨んでいた。
「ブッツブセ！」
　ゴブリンうちの１匹が叫ぶと、他のゴブリンたちの半分がショートボウを放ってきた。これもうち５本がトリカブト。もし当たれば致命傷を受けなくても即死だ。
　エルフの魔法使いレティシアは、炎系の魔法を放って矢を２本叩き落し、オオカミ耳の戦士ジルーは短剣で矢を１本斬り払い、重戦士ケヴィンは大盾で矢を２本はじき返し、剣士アレックスは矢がブレストプレートに当たって跳ね返されて驚いていた。
　そして小生は、水魔法で防壁を目の前に展開し、矢３本の威力を軽減して地面へと落下させた。水の防壁を使えば、トリカブトの毒がだいぶ薄められ、当たっても致命傷にならなくて済む。
「ぎょあっはぁ！」
　そう言いながら９匹のゴブリンたちが、ナイフを両手に構えて突っ込んできた。小生の目の前には３匹か。まずはこいつらを何とかしよう。

　風系魔法レベル１のエアナイフを放つと、ゴブリンの身体は真っ二つに裂けて蒸発した。こいつら闇の住人は致命傷を受けると、こうやって身体が霧のように蒸発。足元には何パーセントかの確率で魔石というモノが残される。初撃破したゴブリンはハズレだったようだけど問題ない。猛毒持ちは最初に倒すのがセオリーだ。
　小生は間髪を入れずに、２射目のエアナイフを目の前のゴブリンに命中させ、残ったゴブリンが近づいてきたところで左前脚キックを見舞った。
「ごびゅ！？」
　蹴りを受けたゴブリンは錐揉みで吹き飛び、後ろで弓を番えていたゴブリンを巻き込んで樹木に激突した。４匹倒して魔石は１つか。あまりドロップ率は高くないようだ。
　目の前のゴブリンたちが壊滅したので、仲間の援護をしようと思いながら周囲を見渡すと……
　…………
　…………
　仲間たちは、全員が苦戦を強いられていた。
　さすがに、敵が猛毒を使ってくるのだから当然か。ん、ジルーが……いや、この動きはただ速いだけか。まあいい。
　さて、誰から助けるべきか。
「コノ、うまアァ！」
『うるさい』
　突っ込んできたゴブリンを蹴り飛ばすと、ゴブリンは「ぎゃぼふびー！」と叫びながら頭から木の幹に激突した。よし、ここはレティシアの援護をすべきだろう。
　風魔法を放ってゴブリンを２匹なぎ倒すと、ゴブリンは次々と逃げ出していく。あれ……どうして急にゴブリンが弱腰になったんだ。毒持ちはまだいたのに……
　辺りを見渡すと、木の幹の下に少し大き目の魔石が落ちていた。もしかしたら誰かが、知らず知らずのうちにボスを倒したのかもしれない。

『みんな、ケガはないかい？』
　そう質問すると、アレックスやケヴィンは汗を手で拭いながら答えた。
「あ、危ないところだった……」
「ああ、何だかわからないが、ゴブリンどもが逃げてくれて助かった」
　オオカミ耳のジルーは、辺りを見回しながら言った。
「多分だけど、誰かがボスをやっつけたんじゃないかな。ゴブリンって基本的にボスがいなくなると、すぐに逃げ出す習性があるからね」
「な、なるほど……運が良かったのか」
　アレックスやケヴィンが笑いあうなか、レティシアは小生を見てきた。
「それにしてもディディさん、とても強かったですが……どこで武術や魔法を？」
　その言葉を聞いていたジルーも頷いた。
「うん、ディディが何匹もゴブリンをなぎ倒してたから驚いちゃったよ。接近戦も強いみたいだし……もしかして一角獣？」
　さすがに、両サイドにいたレティシアとジルーには、気付かれるかと思いながら小生は頷いた。
『正確には、一角獣の子供でユニコーンホーンは、まだ生えていない』
「風と水の魔法……もしかして、プイちゃんの生まれ変わり？」
『プイちゃん？』
　そう聞き返すと、レティシアはごまかすように笑った。
「ああ、何でもありません。忘れてください」
『あ、ああ……わかった』

　間もなくジルーは、ゴブリンの魔石を拾いながらこちらを見た。
「それにしても、こんなに可愛い顔をしているのに、一番強いなんて……やっぱりディディを仲間に入れて良かったよね！」
　その言葉を聞いた重戦士ケヴィンは、小生を指さしながら「こいつ、そんなに強いの？」と未だに信じられない様子だったが、レティシアはジルーに同調した。
「すこし観察するだけですぐにわかると思います。あの短い時間で７匹もゴブリンを倒していたくらいですから」
「しかも、トリカブトの毒を持ちだすような連中をね！」
　７匹という言葉を聞き、剣士アレックスも驚いた顔で小生を見てきた。さすがの彼も単なる喋るウマだと思っていたようだ。
『それで、このチームのリーダーは誰？　次の目的地は？』

　そう聞くと、ケヴィン、レティシア、ジルーの３人はアレックスを見た。
「え……僕？」
「そうだろ、パーティー組みたいって言ったのお前だし！」
「そうですね。リーダーはアレックス。そしてエースはディディです」
「異議なし！」
　ほぼ全会一致で可決してしまうと、アレックスは助けを求めるように小生を見てきた。いやいやいや、こっちに話を振られても困るぞ。
「冒険者街に戻りたいんだけど……どう帰ればいいかわからなくって」
「…………」
「…………」
「…………」
『…………』
　全員が閉口するなか、隙間風が音を立てて通り抜けていった。


【ドリーミングオブドーンの一日（半人前時代）】

４：００　起床
４：００～４：１０　死んでしまった弟妹や先祖の墓参
４：１０～４：３０　家族や友人たちに挨拶
４：３０～６：００　朝露に濡れた青草をゆっくり食す
６：００～９：００　母から魔法に関するお勉強
９：００～１２：００　日陰で休みながら青草を食す（少し早めの昼寝をすることも）
１２：００～１４：００　祖父から一角獣の歴史や周辺地理の勉強（脚力鍛錬や水練を習う日もある）
１４：００～１７：００　友達と団らんしながら青草を食す（情報交換や駆けっこもする）
１７：００～２０：００　父同伴の元、脚力トレーニングや護身術の勉強
２０：００～２３：００　家族で集まって夕食（父や祖父が豆や塩などを持ち帰ってくれることもある）
２３：００～２４：００　自習（主に今日習ったことの復習をしている）
翌０：００～４：００　横向きになってぐっすりと眠る

　ディディは少ない睡眠時間で活動できるので、４時間寝れば睡眠時間が充分になることが多い。
　成長するためには、多くの草を食べなければ大きくなれなかったので、平均して１０時間以上を食事に費やす必要があった。ディディの場合はバランス型の教育だが、家庭によっては筋力トレーニングに重点を置くところもある。