俺を殺しにきた男

43

　俺がようやく顔を上げた時、ミハイルはもう背中を向け、リビングを抜け、ベッドの足側にあるクローゼットを開け始めていた。
　まるで焦ったように自分のコートやシャツを乱暴に引っ張り出している彼に呆然としながら、それでも声をかける。
「あの、ごめんなさい、俺……っ」
　彼は振り向きもせず、独り言のようにつぶやいた。
「気が変わった……俺はこの仕事を降りる。お前はどこへでもいけ……」
「ど、どこへでもって……」
　俺を殺さないってこと……？
　戸惑いながらも、せめて着替えをしようと床に足を付ける。
　昨日、こうしてベッドを出ようとして何度もミーシャに止められたんだ……。
　思い出してしまって胸が苦しくなり、また涙がポタポタ落ちて動けなくなってしまった。
　ああ、くそ、泣いてる場合じゃない。
　ミハイルの気が変わる前に逃げなくちゃ。
　彼がどこへ行こうとしてるかは分からないけど、今度こそ、俺は一人で生きなきゃならない。
　多分だけど、『ミーシャ』が俺を助けてくれたんだ……きっと。
　動け、俺の足！
　――唇を噛み締めて、立ち上がろうとしたその時――。
　だん、と何かがぶつかったような、足元の床に響くほどの鈍い物音が寝室に上がった。
　驚いてベッドを降り、音のした方――クローゼットのそばに駆け寄る。
「……！？」
　開きっぱなしの扉と、床に落ちたシャツと黒いトレンチコート。
　そしてその上に、ミハイルが上半身裸のまま床にうつ伏せに倒れていた。
「ミーシャ！？」
　そばにしゃがもうと腰を屈めて、ガクンと身体が前につんのめる。
　セックスのし過ぎで、俺の体はすっかりバカになっていたらしい。
　それでも、どうにか堪えてミーシャの肩を掴んで揺らした。
「ミーシャ、ミーシャ！　大丈夫！？」
　横を向いているその顔の色は真っ青で、完全に意識を失っている。
　三日前、トンネルを抜けた後に倒れた時と全く同じだ……。
「ミーシャ……！」
　抱き起こしても、起きる気配がない。
　渾身の力で重い身体を持ち上げ、ベッドに運ぶ。
　身体中の筋肉――特に腰が悲鳴を上げたけど、そんなことに構ってる暇は無かった。
　吐いたりしても大丈夫なように横を向かせて、呼吸をもう一度確かめる。
　ああ、今度こそ絶対救急車だ！　……くそっ、でもイタリアの救急が何番なのか分からないっ。
　こうなったら、外で英語かフランス語の分かる人を捕まえて、助けてもらうしかない！
　俺は急いで下着とズボンを穿き、パーカーを頭から被って、リュックに最低限の荷物をまとめた。
　そして玄関ホールの靴箱に置いていたアパルタメントの鍵を掴んだ瞬間――玄関のインターホンがジリリと鳴り、ハッとした。
　誰だろう……。
　普段ここに住んでいる住人だろうか。
　こんな時に……？
　ドアの前まで行き、ドアスコープにかかっているカバーをよけて外を見る。
　誰もいない。
　気のせい？
　助けを求めて焦り過ぎて、となりの部屋のインターホンを聞き間違えたのかもしれない。
　――止せばいいのに、その時余りにも焦っていた俺はドアノブを掴み、開けてしまった。
　途端、半端に開いたドアが無理やりガッとこじ開けられて、黒服の男達が壁際の方から俺に襲いかかって来た。
「なん……！」
　口を布で塞がれ、独特の臭気のする気体を嗅がされる。
　世界が一瞬で暗転し、体の力が抜け――俺は気を失ってしまった。



　……目が覚めた時にまず聞こえて来たのは、鉄道の線路の鳴る音だった。
　意識が朦朧とする中、周囲の状況に視線を巡らせる。
　俺の右側にある、大きな窓の外から光が差していた。
　その光には揺らぎがあり、時には暗くなり、時には明るくなり、走り去るように影が通り過ぎる。
　左側は扉になっていて、小さな窓越しに薄暗い通路が見えた。
　……ああ、電車か……、と気付く。
　俺は走ってる電車に乗っているんだ。
　パリの地下鉄じゃない、地上を走る鉄道に。
　ようやく、周りの状況が分かるようになったものの、身体が何かでガチガチに固定されていて、さっぱり動かない。
　おかしいなと思って足元を見下ろすと、足首が白い布でがっちりと縛られていた。
　恐らく、背中に回っている手も同じ状況に違いない。
　車内なのに妙に寒いと思ったら、外は雪が降っていた。
　俺は、妙にレトロな列車のコンパートメントの、向かい合った座席の一つに座っているらしい。
　座席といっても、ごく狭い二段ベッドの下の段を兼ねていて、見上げると、ベッドの上の段が真上と、向かいの席の上に付いていた。
　寝台があるということは、長距離列車だ。
　内装に使われている布類はあちこちにシミがついていて、いかにも古い。
　こんな古ぼけた内装の電車はフランスじゃ見たことがなかった。
　どこを走っているんだろう……。
　誰か、と声を上げようとして、口が猿轡で戒められていることにも気付いた。
「ンン……っ」
　どうにかならないかと全力で身悶えながら、次第に記憶が蘇る。
　そうだ、ミーシャが倒れて……俺は彼を助けようと思ったのに、玄関の外に変な男達が現れて……。
　ミーシャはどうなったんだろう！？
　いてもたってもいられず、座席の上から通路側の窓を覗き込もうともがいていると、目の前の扉がすっと開いた。
　入ってきたのは黒いスーツを着た、かっちりとしたツーブロックの真ん中分けの髪型で、サングラスの男だ。
　年齢は30代後半ぐらいだろうか。
　肌の色と顔立ちからして、黄色人種だとは思うけど、何人なのかまではわからない。
「ンっ！」
　俺が抗議の声を上げると、相手は向かい側の座席にスッと座り、開いた脚の間で手を組みながら俺に話しかけて来た。
「……すまないね。目が覚めた時に暴れ出したら困ると思って、少しの間だけ縛らせてもらうことにした」
　相手の口から飛び出して来たのは流暢な日本語で、驚きに目を見開く。
　この人、日本人……？
　でも、なんだか雰囲気が……ラーメン屋によく来てた日本人のお客さんとは全然違うような――。
　訝しむ俺の前で、男は穏やかな口調で言葉を続けた。
「――岡野誠くん。我々は、君を殺しに来た人間とは違う。むしろ、君を殺そうとする人間から君を守る為に来たんだよ」