真面目ちゃんの裏の顔

第八章 芽生え

22 やましい気持ち

　幼馴染と二人きりになるのが気まずくて、呉宇軒ウーユーシュェンは寝る時間ギリギリまでリビングで粘っていたが、彼の心は一向に落ち着かず、就寝時間が刻一刻と迫ってきていた。ところが、時計を見て焦りを募らせる彼の横で、李浩然リーハオランはいつものように平然と座って参考書を読んでいる。先ほどキッチンで起きた出来事は何だったのか、呉宇軒ウーユーシュェンだけが気が気じゃなくソワソワしていた。
　彼はどうにかして今夜の同衾を阻止したくて、ファッション誌を読んでいた李若汐リールオシーに目をつけた。彼女が読んでいる雑誌の表紙には先輩モデルのLunaルナが写っていて、見られているようで何とも居心地が悪い。

「若汐ルオシー、今日は久しぶりに三人で寝ないか？」

　小さい頃はよく、子どもたち全員で一つのベッドを占拠して一緒に寝ていたのだ。藁にも縋る思いでそう提案したが、李若汐リールオシーは眉間に深いシワを寄せ、心底嫌そうな顔をする。

「バッカじゃないの？　いくつになったと思ってんのよ！　大人しく然ラン兄と二人で寝てよね」

　彼女に断られ、呉宇軒ウーユーシュェンはさすがに駄目かとがっくりと肩を落とす。それから李浩然リーハオランの方をちらりと窺い見て、彼がまだいつもと違う髪型だったことを思い出し、声をかけた。

「浩然ハオラン、寝る前にシャワー浴びてこいよ」

　そう言ったあとで、彼は自分の発言が少々不適切だったことに気付いた。夕飯前に李若汐リールオシーとの会話で、「抱かれてもいい！」と宣言してしまっていたのだ。あの時、後から入って来た李浩然リーハオランが聞いていたかは分からないが、もし聞かれていたとしたら今の発言は誤解を生みかねない。

「へ、変な意味じゃなくて！　ほら、今日は外を歩き回っただろ？」

　慌てて取り繕うと、向かいに座っている李若汐リールオシーが、ニヤニヤしながら「軒シュェン兄やらしい！」とからかってくる。彼はたちまち真っ赤になって、「誤解だって！」と幼馴染へ必死に訴えた。
　従姉妹の野次を無視した李浩然リーハオランは、柔らかな笑みを浮かべて彼を見た。

「どちらが先に入る？」

　そう尋ねられ、呉宇軒ウーユーシュェンはどうして自分も入る前提になっているのかと驚いた。しかし、考えてみると二人で一緒に外出したのだから、そう聞かれるのも当然だ。

「……俺が先に入る！」

　湯上がりの色っぽい姿を見たら、また動悸が止まらなくなるかもしれない。だったら先に入って、さっさと寝てしまおう。
　呉宇軒ウーユーシュェンは完璧な作戦だと心の中で頷き、ソファからぴょんと飛び降りると、着替えを持ってシャワーを浴びに行った。



　勝手知ったる李家の風呂場でシャワーを浴びた呉宇軒ウーユーシュェンは、少しだけ頭がスッキリして気分も落ち着き、意気揚々と脱衣所に出た。すると、着替えを持ってきた李浩然リーハオランが椅子に座って勉強しているではないか。

「然然ランラン、こんな場所でまで勉強しなくてもいいだろ？」

　彼は絵に描いたような優等生だが、シャワー前の僅かな時間にまで勉強するなんて真面目にも程がある。
　呉宇軒ウーユーシュェンは彼の背中に飛びつき、肩越しに参考書を覗き込んだ。使い込まれたその参考書には、カラフルなペンで色々と書き込みがされている。少し丸みを帯びた綺麗な字を見た呉宇軒ウーユーシュェンは、それが幼馴染の兄のものだとすぐに気が付いた。

「阿軒アーシュェン、先に髪を乾かしなさい」

　鏡越しに呉宇軒ウーユーシュェンを見ると、李浩然リーハオランは心配そうにそう言って、彼の濡れた髪にそっと触れた。しばらく切っていないので、タオルから溢れ出た髪は肩よりも下まで伸びている。

「はいはい、次はお前な」

　そう言って身を離すと、彼はドライヤーをしに向かった。参考書を閉じると、李浩然リーハオランは幼馴染と入れ替わりでガラス扉の向こうへ消えていった。
　呉宇軒ウーユーシュェンはシャワー中の幼馴染に悪戯しようかと企んでいたが、彼より先に寝ようとしていたことを思い出し、慌てて寝る支度を整えた。



　どうにか李浩然リーハオランが出てくる前に準備を終えた呉宇軒ウーユーシュェンは、ガラス扉越しに先に部屋へ行っていると呼びかけ、急いで二階の部屋へ向かった。しかし、ベッドの中に飛び込んで寝ようと思っても、なかなか眠気がやってこない。
　彼は何度も寝返りを打って熟睡できる体制を探していたが、目が冴えてしまって寝付けず、そのうち階段を上がってくる足音が聞こえてきた。
　部屋の扉がそっと開き、足を忍ばせた李浩然リーハオランが入ってくる気配がする。呉宇軒ウーユーシュェンはスヤスヤと寝息を立てて寝たふりをしていたが、彼が慎重にベッドの中へ入ってきた瞬間、我慢できずにバッと布団を捲って飛び出した。

「わっ！」

　真っ暗な部屋の中でも、先に部屋で待っていた呉宇軒ウーユーシュェンには彼の顔がぼんやりと見えている。李浩然リーハオランが何の反応もしないので、彼はおや？と首を傾げて尋ねた。

「……びっくりした？」

「うん。眠れないのか？」

　彼の返事があまりにもいつもと変わらなかったので、本当に驚いていたかは疑問が残る。李浩然リーハオランは彼が起きていると分かって気遣うのをやめ、普段通りベッドの中に入ってくる。

「なんか寝付けなくて……お前が一緒じゃなかったせいかな？」

　最近、寝る時はいつも二人一緒だったため、一人で冷えたベッドに寝ていると違和感が凄かった。ただ、彼の言葉は冗談半分で、本当にそうだと思っていたわけではない。だというのに、李浩然リーハオランが彼の体を抱き寄せてすっぽりと腕の中に収めた途端、あれだけ姿もなかった眠気が押し寄せてくるではないか。
　どうして今になって急に眠くなってきたんだ？と驚いていると、ふと李浩然リーハオランの低い声が耳元で響く。

「阿軒アーシュェン、若汐ルオシーと部屋で何の話を？」

　唐突に例の事件の話を振られ、うとうとしていた呉宇軒ウーユーシュェンは一気に目が覚め、ぎくりとして身を固める。逃げられないこのタイミングでそれを聞くなんて、絶対に狙ってやっているに違いない。

「な、何の話？」

　彼はどうにかして言わずに済む方法が無いか考えたが、すっとぼける以外に思い付かず、無理矢理押し通そうとした。しかし、李浩然リーハオランは抱きしめる腕に力を込めると、枕元にあった照明の灯りをそっと点けた。
　橙色の仄かな灯りが二人の顔を照らし出す。眠気を邪魔するほどではない控えめな光だが、相手の顔を見るには十分だ。
　真剣な顔をしたまま、李浩然リーハオランは真っ直ぐに幼馴染を見つめて口を開いた。

「抱かれてもいいとは？」

　やはりあの時の会話を聞かれていたのだ。突き刺さるような視線を浴びて、呉宇軒ウーユーシュェンはしどろもどろになる。

「え……と……それは……」

　口を開くも歯切れ悪く、言葉が出てこない。なんと返すべきか考えるも、すでに誤魔化しようが無いところまで来ている気がする。
　呉宇軒ウーユーシュェンは彼が言い合いの全てを聞いていた可能性が高いと踏んで、観念すると洗いざらい白状した。

「若汐ルオシーがあまりにもしつこく食い下がってくるから、勢いで言っちゃったんだよ。お前になら抱かれてもいいって……べ、別に本気じゃないからな！」

「違うのか？」

　訝しむように尋ねられ、呉宇軒ウーユーシュェンは心の中に降って湧いたいけない気持ちを押し隠すように、幼馴染からさっと目を逸らした。そして慌てて否定の言葉を口にしたが、焦るあまり余計に怪しくなってしまう。

「あ、当たり前だろ！　だって……お前が俺を抱くわけないし！」

　すると李浩然リーハオランは不思議そうな顔をして彼を見つめた。

「今抱いているが？」

　思わぬ言葉に、呉宇軒ウーユーシュェンは驚いて彼を見た。本気で言っているのか冗談なのか、その表情からは窺い知れないが、彼は急に面白くなって思わず笑みを漏らす。確かにこの体制は「抱いている」と言ってもいい。

「確かにそうだな。ごめんな、変なこと言っちゃって。お前に対して、やましい気持ちは一切ないから！」

　その言葉には僅かに嘘が混じっていた。李浩然リーハオランは素晴らしく魅力的な色男で、彼に迫られたら何もかも許してしまう予感があった。しかし、それを素直に伝えてしまったら、こうして一緒に寝ることは二度とできないだろう。
　彼に顔を見られたくなくて、呉宇軒ウーユーシュェンは手を伸ばしてベッドサイドの電気を消した。たちまち辺りが闇に包まれ、何もかもが見えなくなる。
　もう寝ようと促すと、李浩然リーハオランはより一層彼を抱きしめ、しばらくしてからおやすみと囁く。その妙な間が気になったものの、呉宇軒ウーユーシュェンは眠気に負けて早々に眠りに落ちてしまった。