愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

70教えてなんか、やらない。

目の前にそびえ立つ朱色の石門に触れると、ゆっくりと扉が開かれる。
一歩踏み入って見渡すと、変わらずそこに建つ“実家”。

未だに石門の通行者登録が変わっていないのは、きっとガロンの心遣いだろう。


「…お嬢様！」
「出迎えご苦労様。久しぶりね。前回に引き続き、早速で悪いのだけど、ガロンを呼んできてくれない？」

石門が開いたことに気付いたらしいこの屋敷の最古参の執事が、私を確認して、目を丸くする。
――なんだか、懐かしく感じる。

やはり、前回同様、驚いたのは一瞬で、彼はすぐに一礼して踵を返す。



――この前は、“常夜の森”に居たけれど、今日はここに居るのかしら？





目的の人物が現れるまで、少し暇を潰そうと思い、石門近くに植わっている大木の根元に腰掛ける。

最早、待合のベンチと化しているその大木は、昔から変わらず私のお気に入りである。




「“姉巫女の欠片”ねぇ……。」

言葉に出して呟く。
声に出したところで、だれも答えなど持ち合わせてはいないのだけど。




――バイアーノに伝わる物といえば…これ、だけれど…。



一度、手を握って、再び開くと、掌の上に現れたのは銀製の指輪。



外側には藤のような文様が彫られており、内側にはユキノシタを刻んでいるそれ。


ユキノシタはバイアーノの家紋ともなっている。

しかし、なぜ、家紋が内側に隠すように配置されているのかはわからない。




それに、この指輪は、先代から受け継がれる物ではなく、生れたときから持っているものなのだ。



――正確には、生れたときにはすでに指に嵌まっているらしい。

その、指輪を持つ者が、次代の“バイアーノ”となるわけだ。





「――でも、本当に不思議な指輪よねぇ…」

――生れたときに指に嵌まっているそれは、持ち主の成長と共に大きさが変わる。

おもむろに左手の中指に嵌めてみるが、やはり、ピッタリである。



――この、なんの変哲も無い指輪に、なにか意味があるのかも知れない。

むしろ、これでなかったら、他に見当もつかない。







「あらぁ、お姉さまじゃないですかぁ。――今度はぁ、なにしに来たんですかぁ？」
「――ローズ…。ガロンは居るかしら？」

――既視感。




ふと、前回の帰邸を思い出す。

――そもそも、どうしてこの異母妹は、態々私に突っかかって来るのだろう。

――嫌ならば避ければいいし、怖ろしいなら、出てこなければいいのに。


「また旦那様にようですかぁ？――もぉ、あたしのものにぃ、手出ししないでくださいよぉ。」
「――あなた、いい加減その言葉遣い、なんとかならないの？」

ローズの、鼻にかけたような言葉遣いと抑揚は、貴族社会の中では確実に笑いの種となる。

――バイアーノの名を、汚す行いだけは、しないでほしいものね。



「あっー！それっ！どーしてお姉さまっ！」

「っ？！……何？」



軽い頭痛をおぼえ、額に手を当てた瞬間、ローズからその手を掴まれる。






「それぇ、あたしがぁ、旦那様にぃ渡したものですぅ！どぉーしてぇ、お姉さまがつけてるんですかぁ！？」
「―――なにを、言っているの？」

ローズは、しきりに私の腕を上下に振り回している。
呆れて、その手を振り払うと、恨めしげな表情で睨まれる。





「その指輪ですよぉ！なんでお姉さまが付けているのですかぁ？それはぁ、“願いが叶う指輪”でぇ、あたしがぁ、旦那様にあげたものですぅ！」
「――なにを、言っているの。…これは、バイアーノうちに伝わる指輪よ。」

バイアーノの血を引く者意外、この指輪の存在自体知らないはずだ。


――なのに、どうして…？





「そんなわけ無いですぅっ！それはぁ、あたしが生れたときに持っていたものでぇ、“願いが叶う指輪”ですよぉ！返してくださいー！」
「“願いが叶う”…？それ、誰から聞いたの？」

ローズが、手を掴もうとするのを躱しながら、問いかける。


「“誰から”とかぁ、知りませんよぉ。ただ、“知っていた”だけですからぁ。“例え、誰かの唯一であっても、必ず手に入れられる指輪”ですよぉ！――その力でぇ、お姉さまからぁ、旦那様を勝ち取ったんですからぁ、本物ですよぉ！」



――“唯一を奪う指輪”…？



――それは、バイアーノにとってとても危険なモノだ。
“唯一”を奪われたら、待っているのは“死”、なのだから。





――でも、私は“奪われてはいない”。
そもそも、ガロンは“唯一”ではなかった。



――けれど、今のローズの口振りからすると…。


――おかしいわ、話が合わないもの…。












「――すまん、フリア。遅くなった……って、ローズ、なにをしている？」
「旦那様ぁ！」


ローズの手を躱しながら思考に浸っていると、ガロンが急ぎ足でやって来た。
そして、私達を見て、眉間に皺を寄せつつ、困惑した表情を見せる。

「お姉さまがぁ、あたしが旦那様にぃあげた指輪を取ったんですぅ！」
「―――指輪……。―――これのことか？」

ローズの言葉を聞いて、首を傾げたガロンは、首にかけている紐を手繰って先についている物を示す。


「あっ！あたしの！――あれぇ、どうしてぇ？なんでぇ？」


しきりに首を左右に揺らすローズ。




――いや、こっちが聞きたいわ。






「ガロン、それ…その、指輪は……」
「――あぁ、…詳しく話そう。―――シエルを呼んでもいいか？」

何かを観念したような表情のガロンに、頷き、シエルを呼び寄せるために、魔術で鳥を作って飛ばす。



「――ローズは、屋敷に入っていなさい。」
「そんなぁ、…旦那様ぁ！――お姉さまと二人にするのはぁ、嫌ですぅ…」





―――はぁ、また、私の出番ですか。

そう、思って立ち上がろうと腰を浮かす。

しかし。






「――…、しょうがない子だねぇ、ローズは。――…ほら、――行きなさい――」
「―――、は、ぃ。…ガロン、さま―――」
「っ、」

ガロンが、ローズと視線を合わせ、ゆっくりと語りかける。

――その、光景に、ぞわり、背筋が凍る。



――なんだ、あの、目は…。

あれだけ駄々を捏ねていたローズが、あっさりと引き下がる。



その瞳は、どこか遠くを見ているようで、全く視点が合っていない。
その様も、異様である。








「――ガロン、今の、なに…？」
「――あぁ、…“俺とローズの間のみ使用可能な魔術”とでも、言っておこうか。」



緋色の瞳がス、と細くなる。

「まさか…、禁術――」


――ガロンはあくまでも“マイアー”だ。

マイアーの禁術は、なんだった…？



――否、でも、どうして、魔力の無いガロンが、禁術を使える…

――おかしい、

――おかしい。

――なにかが、決定的におかしい。





動揺を隠せない私を他所に、ガロンはゆっくりと私の隣に腰掛ける。



「――まぁ、な。最近、うまく制御が出来るようになったんだ。」
――フリアの魔力のお陰だ。




そう、破顔する彼が、酷く遠くに行ってしまったような、気がして。