愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

55もう、この手を離すことは、無いだろう。

「――俺は、彼女を連れ戻すために来た。」
「神子様を、現人神に引き渡すため、かい？」


「彼女は、“現人神”の“妃候補”だ。――易々と他国にくれてやる気は、無い。」

真っ直ぐな視線を受け止めながら、言葉を返す。
すると、店員は一瞬目を見開いたが、すぐに声をあげて笑い出した。

「あはは！お兄さん、面白いことを言うねぇ？…“妃候補”なんて、そんな名目を与えて、神子様をいいように使うんだろう？――逃げられないように、呪しゅを植え付けてまで、どうしてあんたたちは、そこまで彼女を縛るんだい？」
「―――呪？……なんだ、それは…？」



――フリアに掛けられているのは、“愛した人に裏切られると死に至る”呪いだけであるはずだ。


それ以外は無いはず。
それに、こちらがフリアに何かしたという記憶は無い。



「――もうすぐなんだよ。もうすぐで、現人神から受けた呪を、親神様が塗り替えてくださる。……そうすれば、神子様は永遠に、この国のもの――。」
「――っ！！」



店員の姿が、揺らぐ。
一瞬、姿を見せたそれは、額縁に飾られていたあの、絵に描かれた人物そのままで。



「っ！」
「っ！？――ま、待てっ！」

走る。
伸びてくる腕を躱して。
彼女の元まで。





「―――フリアっ！！」
「っ！？―――グレン？」

――風が、抜ける。

彼女が振り向くその間際。
真紅の髪がふわりと浮き上がる。
その、露わになった肩に残る、“白羽の矢”の傷痕。

「―――なっ…！！」

その、傷痕の形が、変化している。
否、実際に傷痕を目にするのは初めてだが、聞いていたのと、形が違う。



“傷痕が三日月に見えるなんて、面白いわよね。”

そう、彼女は言っていた。

しかし、今、そこにあるのは、弓張り月。明らかに、三日月からかけ離れている。




―――まさか。
ひとつ、思い当たる事がある。

フリアは現人神の矢をその身に受けた。
通常、そのような事態はあり得ないし、あってはならないことだ。
だから、その後がどうなるか、誰一人として知る由も無い。

“現人神の呪”とは、おそらくあの矢傷であろう。
それが、どういう効果をもたらすかは、残念ながら予想することは出来ないが。

“呪を塗り替える”
というのは、それはつまり、現人神の象徴である月を、太陽神の象徴である太陽へと変化させるという事では無いのか？

よくよく考えると、たしかに、満月は形だけで判断すると太陽ととることだってできる。




「―――フリア、帰ろう！迎えに来た！」
「―――グレン、どうしたの？そんなに慌てて…」

手を伸ばす。
彼女に触れる瞬間、視えない膜に阻まれる。

「っ！？」
「グレン……？」

勢いよく手を引いた己を心配したのか、フリアが名を呼んで首を傾げる。



「―――何でも無い。……フリア、シェーグレンに帰るぞ。」
「向こうでなにかあったの？もしかして、魔獣？」
「――否、違う。ただ…。」

彼女の言葉に返しながら、心臓は早鐘を打つ。

彼女を覆う膜のようなものに触れた瞬間、魔力がごっそり引き抜かれた。
引き抜かれたというよりは、消え去った。
まるで、神気に触れて浄化されたように。

――不味いな。

あまりにも、魔力を失ってしまうと、この姿グレンを保てない。
今、この場所で現人神ユリエルに戻るわけにはいかない。

他国というのもあるが、それ以上に、フリアの前で、変化する姿を見られるわけにはいかないのだ。
まだ、打ち明けて居ないから。

慢心である、と理解してはいるが今、フリアを、彼女の意志でシェーグレンに連れ戻せるのは己グレンだけ。

彼女が、彼女の意志でシェーグレンへと戻る選択をしなければ、何度でもオズボーンは彼女に手を伸ばすだろう。
そして、彼女は伸ばされた手を振り払うことはしないだろう。

そして、いつしか魔獣と共に“封じられた故郷”へと還されるに違いない。

それは、つまり、彼女がこの世から消え失せるということ。




――それだけは、駄目だ。
絶対に、させない。

「――ここじゃ、ゆっくり話せない…場所を、変えないか？」
「えぇ、それは、いいのだけど…。どこに行けばいいかしら？」

言われて、気付く。
己はオズボーンをよく知らない。
場所を移そうと言ったものの、適当な場所など思い当たらない。

「一旦我が屋敷に戻られますか？」
「あ、そうね、お願いできるかしら？クロエ。」
「畏まりました。」

オルガの双子の姉であるクロエに促されて、元来た道を戻る。



「――グレン、大丈夫？なんか、ふらついているみたいだけど…。――よかったら……」

差し出された手に、触れる瞬間に思い出す。
――先程の膜の存在を。

「――否、いい。」
「っ！……、そ、そう。……なら、いいのよ。」

フリアの申し出を断った瞬間、周囲がざわめきだす。




――“神子様を拒んだ”
――“やはり、シェーグレンは…”
――“神子様は、シェーグレンに帰るべきでは、無い――”


「―――、ぁ…っ――！」

前を歩く彼女のその肩に刻まれた傷痕。

その、弓張り月が、丸みを増す。
周囲のざわめきに後押しされるかのように、ゆっくりと、確実に、望月を象るために、満ちていく。


「――フリア――…、」
「――いいのよ。気にしないで。」
――拒まれることには、慣れているわ。



――違う。
――違う、拒んでなど、いない！
――その手をずっと、望んでいる。
――その心を、誰よりも、焦がれているのに。


振り向かずに、言葉だけで返す彼女。


その、背に向けて両の腕を伸ばす。

彼女を後ろから、両腕の中に捉えたと同時に、魔力の殆どが消え失せる。



「ぐ、グレンっ！？」
「――フリアは連れて帰る！――フリアが居ないと、俺が、嫌だからっ！！」




――もう、姿グレンを保っていられない。
純白の髪を視界に入れながら、最後の魔力でフリアの魔力を掴む。



「――王宮に、帰ろう。」

強制的に同調させた互いの魔力で転移魔術を使用する。




――視界が白く染まる。


――黒が、白に染まっていく。


――深く、深く、染まる。



もう、腕の中の彼女の姿すら、捉えられない程に、白く――。