魔王の仕事

魔界暦975年 一の月

反乱分子

　魔界で君臨するのは容易な仕事ではない。魔界全てを直轄領として統治するのはあまりに非効率で、委任統治するしかないのだが、地方支配に忠臣を任官してもその取り巻きが利己的な行動に走り、腐敗の温床を密かに構築していく。
　さらに忠臣の一族が必ずしも忠誠を誓い続けるかも怪しい。知性がある魔物は、少なからず利己的な思考に染まり、忠誠心で抑制しようとするが、魔物の忠義など人間のそれの比ではなく、非常に低い。
　もちろん例外はあるのだが。
　「南方で獣人族の一部が反旗を翻し、独立した模様です。すぐに鎮圧部隊を派遣しますが、時間が掛かるかもしれません」
　サルトルは不機嫌な様子で報告した。
　「放っておけ」
　ラウナスは即答する。
　「はい？」
　間違いなく聞こえたはずなのに、サルトルは聞き返した。
　「そこに反乱分子が集まれば、好都合だろう。ただし、直轄領内の反乱分子には注意しろ」
　「かしこまりました」
　サルトルは次の言葉を待っている。
　「南方の地は経済的に独立してはいない。交易を全て阻止し、直轄領の商業圏から排除しろ。あと、降伏してきた者は受け入れろ。ただし、その代償として何かしら働かせるんだ」
　「御意」
　サルトルは微笑む。
　「陛下、魔王即位の折から、ここまで見通しいたのですか？」
　「まさか。買い被りすぎだ。単純に直轄領以外はいずれ私に牙を向けるのは明白。何か良い統治の仕方が必要だとは思っていたが。まずは有能な部下が欲しいな」
　「早急に有能な者を選抜致します」
　「あぁ、でも気負わなくて良い。直轄領内の安定が最優先だ」
　「心得ております」
　サルトルは一礼して足早に去って行った。
　ここのところ執務室にて真面目に政務に取り組んでいるが、厄介な事が多い。
　扉が開き、マナミが台車を押しながら入って来た。
　「陛下、お疲れのご様子ですが、大丈夫ですか？」
　「気晴らしに何処か出掛けたいが、さすがにサルトルに怒られてしまう」
　「陛下が魔王でございます」
　「いや、面倒事をいつもサルトルに任せているのだから、たまにはちゃんと働かないとな」
　マナミは微笑む。
　「陛下の献身ですね」
　ラウナスも笑った。
　「ところで、マナミ」
　「はい、陛下」
　「アリシアと剣術の鍛錬に励め。魔術だけでなく」
　「かしこまりました」
　「念の為に言っておくが、アリシアを寵愛しているわけではない」
　ここ最近、アリシアの身体を味わう時間が多い。マナミもその身で奉仕することがあるが、優秀な部下であるが故に、どうにもラウナスの支配欲を満たせない。その一点でアリシアは都合の良い存在だった。