keep out

5

＊ ＊ ＊


　それから、有島さんはぱったりと来なくなった。

　いつも彼が座っていたカウンターの端は、空っぽのまま。

　二日が過ぎ、三日過ぎ、今日で一週間が経った。

　カラン、とドアベルが鳴るたび、有島さんかと期待してしまう自分がいた。
　そして、落胆する。

　仕事が忙しいのだろうし。
　他にいいお店を見つけたのかもしれないし。
　体調を崩したのかもしれない。

　でも、どんなに考えても無駄だった。
　答えは、私には分からない。

　彼がここへ来なくなれば、私たちにはなんの接点もないんだ。

　ううん。
　おつりを渡すって言う、口実がある。

　私は、皺の寄ったメモをポケットから取り出す。
　走り書きした１１桁の番号。
　ここに掛けたら、有島さんは出る。
　そう思うと、その番号がとても特別に見えた。

　’なにかあったら、いつでも呼んで’

　有島さんの低くて落ち着いた声が蘇る。

　それでも、電話をかける勇気が足りない。
　それはあの時、有島さんが怒っていたように見えたからだ。

　私はきっと、何かを失敗をしたのだった。　

　もう少し心が落ちついたら、お釣りは沙紀ちゃんに渡してもらおう。
　そう、思っていた。

　
＊＊＊
　

　有島さんが来なくなって、一か月目。
　最初の頃に感じていた淋しさは薄れていた。
　よし、大丈夫。
　すぐ慣れる。

　こうやって、忙しく身体を動かしていればいいんだ。
　そう思いながら、開店の準備をしている時だった。

　ピコン。

　機械的な音にスマホを見ると、沙紀ちゃんからのメッセージが届いていた。

『今夜、三人で予約出来る？』

　ちょうどいい。
　おつりを渡して貰えるよう頼もう。

『お待ちしています』

　その言葉と一緒に、ウサギが頭を下げているスタンプを送った。
　すぐに、既読がつく。
　二つあるテーブル席の、奥に予約カードを立てた。
　それから店の清掃にうつると、開店時間はあっという間にやってきた。
　



　その数時間後。

「…こんばんは」
「こんばんは、お久しぶりです」

　有島さんは、何事もなかったみたいにやってきた。

「お久しぶりです」

　一か月ぶりに見た有島さんは変わらず濃紺のスーツが似合っていた。柔らかい微笑み方も、少し日に焼けた肌も、覚えていた。
　視線を合わせていられなくて、彼の隣にいた沙紀ちゃんに意識を向ける。

「早かったね」
「仕事最速で終わらせてきたの！えらい？」
「偉い偉い」

　沙紀ちゃんの連れの一人が、まさか、有島さんだとは思いもしなかった。
　だって沙紀ちゃんは毎回違う友達を連れてくるから。

「沙紀ちゃん、こっち」
「はーい」

　カウンターは、他の客で埋まっていた。
　私は小走りに奥のテーブル席の予約カードをとって、おしぼりをくばる。

　連れのもう一人は、ちょっとおちゃらけた感じのサラリーマンだった。
　有島さんたちと同じ会社の人らしい。

「やー、お邪魔します！高谷さんと同じ会社の佐々木です、よろしく！」

　私は、サラリーマン佐々木さんの差し出した手を握り返した。

「西生（にしお）です。狭い店ですけど、ゆっくりしていってくださいね」
「はい！やあー、さすが高谷さんの友達ですねっお綺麗だ」
「ありがとうございます」

　さすが、営業さん。
　声も大きいし、よくしゃべる。

「あ、佐々木さん、もしかして朱花のことタイプですか？」

　沙紀ちゃんがにやりと笑うと、佐々木は血相を変えて首を横に振った。

「そういうつもりじゃないよ！オレは高谷さんの方が…って、お姉さんがタイプじゃないってわけじゃないですよ！オレ、フリーですから！」
「佐々木」

　有島さんが、低い声でたしなめる。
　ああ、上司なんだ。
　と、会社のヒエラルキーが垣間見えて、私は少し笑ってしまった。
　有島さんが、私からおしぼりを受け取りながら、困ったように謝る。

「ごめん。悪気はないんだけど、こいつ、失礼な奴で」
「いえ、気にしないでください」

　佐々木さんにもおしぼりを手渡す。

「沙紀ちゃんは友達の私から見ても可愛いから。ライバル、多いとおもいますけど、頑張ってくださいね」
「…お、お姉さん」

　サラリーマン佐々木さんが、感動したように顔を上げてくる。
　たぶん、私の方が年下だと思うけど。
　沙紀ちゃんが、壁のハンガーを手に取った。

「有島さん、上着ください」
「ありがとう」

　沙紀ちゃんが有島さんのスーツを丁寧にハンガーにかけた。
　私も手伝って、佐々木さんのスーツを壁に掛けた。