鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

六章 決別

三十一．焔羅

　　深夜。
　翔隆は修隆に呼び出されて彼の部屋へ来ていた。
翔隆は正座をして俯いている。
それに対して溜め息を吐き、修隆は口を開く。
「…お主の気持ちは分かる。だがな、焔羅ほむらは〝宿敵の長〟だ」
「…ほむ、ら…？」
「狭霧の長の名だ。火に臽かんの下を旧にした焔ほのおの字に、代々使われる羅で焔羅…知らなかったか」
聞かれて翔隆はただ頷いた。
「言いたい事は、分かっているな？」
「………ん」
翔隆は頷いて、畳を見つめる。…分かってはいる。
いつまでも誤魔化していてはならない問題であり、誤魔化すのは不可能だ。
きちんと自分の中で向き合って決別し、〝不知火の長〟として接しなければならない。
翔隆はぎゅっと目を瞑って考える。
〈義……焔羅は、敵だ……師匠であった義成は、もう…居ない―――――！！〉
グッと両拳を握り締めて泣くのを堪えるが、胸が張り裂けそうだった。
〈義成―――――！！〉
頭では分かっていても、感情が付いていかない。翔隆は唇を噛み締めて葛藤していた。
すると、ふいに修隆に頭を撫でられた。
「！？」
見上げると、穏やかな顔をした修隆がいた。
「修隆…」
「大切、なのであろう？ その存在を消せとは言わぬ。割り切って考えろ。別の存在として」
「…別の……？」
「狭霧に、義成殿に似た〝焔羅〟という名の長が現れた。多少無理はあるが、そう思うしかあるまい？」
「修隆……」
翔隆が眉を寄せて見つめると、修隆は苦笑する。
「そんな風に思えば、少しは楽になるだろう…」
その言葉がどこか切なげに聞こえ、翔隆は修隆の立場を思い出す。
〈楽………質として、ずっとそんな風に考えてきたのか…？〉
　〝狭霧に送った長男は嫡子が連れ戻す〟―――
それが親の〝長〟でも、甥の〝嫡子〟でも駄目だ。
いや……〝嫡子〟であれば甥でも可能であろうが、その代の〝弟〟でなくては心が救われまい。
ここで、翔隆が焔羅と対面し、修隆を連れ戻せば…喜んで貰えるか否かと問えば、〝否〟であろう。
〝羽隆〟でなければ、きっと…―――。
〈…私も、か……？〉
ふと、自分と陽炎の事が頭を過よぎる。
…だが、それは義成の事よりも難しいものだ。
そう思い至り、義成の事も割り切れば考えられるのだ、と思えた。
〈私は長だ…。相手の長が京羅ではないと分かった以上は、何か策を練らねばならない〉
翔隆は真顔で修隆を見る。
「ありがとう」
その顔を見て修隆は微笑する。
「…ふっ。いい顔だ」
そう言われ、翔隆は目笑で応えた。



　　富士・青木ヶ原。

　一つの広間に、義成こと焔羅が居た。
側には兄の京羅（五十六歳）、末弟の霏烏羅ひうら（三十九歳）、甥の弓沙羅（三十八歳）に弓駿ゆみはや（四十一歳）、弓駿の長女で焔羅の妻になった弓奈（二十三歳）が居る。
焔羅は今日も書物に目を通している。
同じく冊子を見ていた京羅がふと手を止める。
「焔羅、〝今川〟を使っているのか」
「何かいけなかったか？」
「悪くはないが…いや、良くはないな」
「変な言い方をするな…」
焔羅が真顔で京羅を見ると、京羅は冊子を閉じて紙に何かを書いて渡す。
「ん…？」
「任祕たかなし、と読む。これを使え」
京羅が微笑んで言うと、焔羅は首を傾げ腕を組む。
「任祕たかなし義成にしろと？」
「うむ」
「今川は使ってはまずいか…」
「一部の大名にはいいだろうが、余り良くはない。交流の無い者共にはやめておけ」
「…この任祕という名は、何か意味があるのか？」
「先代の長、嵩羅が使っていたものだ」
「先代………」
焔羅は書を置いて、古い冊子を探し始める。
「嵩羅について、調べるのか？」
「うむ。居た、というだけで知らぬからな」
そう言うと、霏烏羅が探して出してくれる。
「ほら。…ろくに書かれてはいないがな」
「長の事なのに、か？」
聞くと、霏烏羅は苦笑する。
「嵩羅は……狭霧に合わぬ性質たちだったのでな」
「…やり方が、か？」
焔羅は冊子に目を通しながら聞く。
「そうだな」
京羅がクッと片笑んで答えると、焔羅は草子を閉じた。
「淡々と書いてあるだけだが…政まつりごとはきちんとしているようだな」
「当然だ。そうでなくては長ではいられぬ」
「…では、私もきちんとやらねばな」
焔羅は苦笑して元の場所に座り、弓奈の入れた茶を飲む。
そして、冊子に何かを書き加えていった。
それを見て、京羅は微苦笑を浮かべる。
〈本当に……焔羅は嵩羅に似ているな〉
真面目な所が、と心で付け加えた。