天然公女は諦めない！〜悪役令嬢(天然)VS転生ヒロイン〜

第二幕 回避の為=世界の為

vs15 姉からの贈り物

　その日の夜、マリミエドは久し振りにあの大衆小説の〝眠れる姫は溺愛される〟を読んで眠りについた。
平民の娘が、ある日〝聖女候補〟に選ばれる所から物語は始まる。
　最初は王太子殿下。
ヒロインが雨の中でびしょ濡れのまま〝浄化〟を行う姿に胸を打たれた王太子が、ヒロインを目で追うようになる。
するとヒロインは目が合うと笑い掛けた。
コロコロと変わる表情、皆に向ける優しい気遣いに心惹かれて恋に落ちるのだ。
王太子の婚約者は、何かと言い掛かりを付けてヒロインをいじめた。

違うわ…わたくし、服を破いてないわ、破かれたのはわたくしの「服…よ…」
言いながらマリミエドは目を覚ます。
　朝日がポカポカする…。
「あら…夢…？」
目が覚めたら朝だった。
マリミエドは起き上がって目に入った光景に驚く。
用意しておいたドレスの側の台に、ティアラと白いヴェールが置かれている。
「…これでは目立ち過ぎないかしら…？」
どこか花嫁を連想させるヴェールに少し心が踊り、マリミエドはベッドから降りてスリッパを履き、そのティアラを手に取る。
美しい装飾ーーー。
…何処かで見た記憶がある。
「これは…お姉様が嫁いだ時の…」
姉が隣国に嫁いだ時に着けていた物だ。
「何故ここに…？」
「姉君からの贈り物でございます」
そうエレナの声がしてドアの方を見る。
するとエレナと水桶を持ったアメリアが入ってくる。
「お顔を洗って下さいませ」
アメリアが言い、化粧台の側に置く。
「…このヴェールが贈り物？」
マリミエドは顔を洗って拭き、化粧台の前の椅子に座る。
そのマリミエドの髪を梳とかしながらエレナが答える。
「つい先程届きました。お手紙がこちらに」
エレナは手紙を化粧台の上に置いて、アメリアと共に髪を左右だけ三つ編みにしていく。
マリミエドは手紙を手に取って読む。


　親愛なる妹へ

こちらの春はまだ来ないけれど、貴女の報告は届いています。
天使の涙を着けたのですね。
貴女にこそ相応しい品です。
王女様のパーティーに、わたくしのお気に入りのティアラを着けてお行きなさい。
このティアラはどのような暴力からも身を守る魔法を施してあります。
それに派手すぎないでしょう？
王女様を牽制しておやりなさい。


そう書いてある。
「ーーーエレナ、このティアラ派手じゃないかしら？」
そう聞いてみると、２人は笑顔で言う。
「絶対にお似合いです！」とアメリア。
「さあ着替えましょう」
エレナが言い、マリミエドを立たせた。

ワインレッドのドレスにティアラを着けた。
ドレスは下に濃くなるグラデーションで、靴に合わせた色。
天使の涙を首に掛けて、シリウスから貰ったフィンガーブレスレットを右手に着けた。
左には、腕輪とブレスレットと指輪が一体化しているアクセサリーを着ける。
これはあらかじめ注文した品だが…。
「派手すぎかしら…」
釣り合いが取れているか心配になる。
「んん～…」
エレナとアメリアが何も言えずに見つめる中、マリミエドは姿見の前でクルクルと回る。
そこに、藤色のタキシードを着たギルベルトがやってくる。
「リュミ、これなんてどうかな？」
そう言って箱を渡す。
「…まあ！」
薔薇と妖精の鈴フェアリー・ベルと呼ばれるピンク色の鈴蘭で作られたブレスレットだった。
「豪華に行くなら、そのくらいは無いとね。風化止めの魔法は掛けてあるよ」
ギルベルトのその言葉にマリミエドは喜んでブレスレットと交換した。
「どうかしら？」
「うん、綺麗だね」
心からそう言うと、マリミエドが笑って聞く。
「これで悪役令嬢っぽくなったかしら？」
「うん…？」
すっかり忘れていた…。
〈そういえばそんな物を目指しているとか言っていたが…本気だったか…〉
ギルベルトは表面上は微笑みながら、どうやってやめさせるかを考えた。
「リュミ、王太子は本当に来るのかい？」
まずは話題を逸らそう。
「…来ると思いますけれど……」
９時には会場となる離宮に着いておきたいが…もう７時になるのにまだ馬車は来ていない。
「リュミ、俺と共に行こう。侯爵家として遅れる訳にはいかないよ」
「…ええ……」
いくらマリアを好きだからと言っても、今日は王族のパーティーだ。
婚約者をエスコートしなければ外聞が悪いのは承知の筈…。
兄のエスコートで屋敷を出て、馬車に乗って王宮へ向かう。
〈…彼はこんな事をする人だったかしら…〉
マリミエドは手を口に当てて考える。
　幼少の頃はーーーエスコートの仕方を知らないと言っていた。
〈エスコートされた事はあったかしら…？〉
確か、王宮内で一年に一回行われた王族の集まりに呼ばれた時だけはエスコートを受けた。
〈あれは８歳だから…〉
「え、６回だわ」
思わず声に出してしまう。
「……何がだ？」
前に座るギルベルトが聞いてくる。
「あの…６回…」
マリミエドは何か違う事で誤魔化そうと必死に考えながら喋る。
「間違えた数ですわ！ダンスで、ステップを間違えた数！ええ！」
「………そうか」
慌てて誤魔化したのが明白で、追求しようかとも思うが、とりあえず同意をしてあげた。
〈６回…まさかエスコートの数か？〉
あのバカ王太子は婚約者のエスコートすら出来ないのだろうか？
こうして王宮へ馬車を走らせていても、すれ違う馬車が一つもないのが答えだ。
ギルベルトはため息を吐いてメモ帳を２冊と万年筆を一本、ポケットに入れた。
マリミエドも小さなバッグに万年筆とメモ帳を忍ばせて手に持つ。
　馬車が王宮へと続く門をくぐったからだーーー。