転生先はヒーローにヤリ捨てられる……はずだった没落モブ令嬢でした。

第二章「容疑者ですが、侍女に昇格しました。」

（11）

☆☆☆


　――アルフレッドが手渡してくれた鏡は、貴族の令嬢向けのものなのだろう。裏面につる薔薇の意匠が彫り込まれた銀製の手鏡だった。


「見てみろ」


　ベッドの縁に座らされ、隣のアルフレッドにそう促されたものの、つい躊躇してしまう。


　アルフレッドは醜くないと言ってくれたが、やはり現実を思い知るのは恐ろしい。


　それでも恐る恐る鏡を表に返せたのは、アルフレッドが有言実行の人だと知っていたからだった。


「……っ」


　鏡に映る女の姿を見て驚きのあまり息を呑む。


　緩やかに波打つ長い巻き毛は闇色のアルフレッドと対照的で、朝日の光を紡いだのかと錯覚するほど淡く眩い金髪だ。伯爵に気味が悪いと蔑まれてきた大きな目は、やはり黄金色だが髪より濃く、朝日よりは純金の金に近い。


　煙るような睫毛は長く憂いある影を瞳に落とし、鼻は摘まんだように小さく控えめだ。わずかに開いた唇の薄紅色はシミ一つない白い肌を彩っていた。


　それらのパーツが小さな卵形の輪郭に、完璧なバランスで収まっている。


　ソランジュは思わず口を押さえた。


　溜め息を吐くほど愛らしい、あどけなさを残した美貌だったからではない。


　ソランジュが胸に抱いていた、曖昧になりかけていた母の面影に、瞳の色以外はぴったりと重なったからだ。


「お母さん……」


　知らず声が震えた。


　母子とはいえこれほど似ているとは思わなかったのだ。


　隣で見守っていたアルフレッドがわずかに目を見開く。


「お母さん……お母さん……」


　黄金色の双眸からポロポロと涙が零れ落ちた。


　母が亡くなったのは六歳の頃だったので、もう十一年以上が過ぎていることになる。


　どれだけ忘れたくないと願い、記憶に留め置こうとしても、月日の流れとは残酷で次第に顔立ちがおぼろげになっていった。


　母との思い出が色鮮やかに蘇る。


　ともに過ごした日々は短かったが、あの頃は母さえいれば幸福だった。配給された一杯だけのスープを分け合い、二人で一枚の布にくるまって温め合って眠った。


『ソランジュ、私の太陽、私の天使』


　勇気を出してよかったと思う。これからは鏡を見れば母に会えるのだ。


　懐かしさのあまり母の記憶を辿るうちに、死期が近付き、床についた頃のセリフまで思い出し、複雑な思いに駆られる。


『あなたのお父さんに感謝しなくちゃね。こんなに可愛い宝物を私に授けてくれたんだから……』


　母は例え使用人で愛人扱いでも伯爵を愛していたのだろうか。あるいは野垂れ死にしてもおかしくないところを、拾ってもらった恩義はそれほど大きかったのだろうか。


　ソランジュにはそれだけがわからなかった。


　鏡を膝に置き涙を拭う。


　それから間もなく今更のように、アルフレッドに見つめられているのに気付いた。


「あっ、もっ、申し訳ございません……」


　しまったと先ほどまでの言動を後悔する。


　アルフレッドは母の思い出がないどころか呪われている。そんな彼の前で母の名を呼んでしまったのだ。


「なぜ謝る」


「そ、それは……」


「お前はなんでも顔に出るな」


　アルフレッドが呟く。


「なるほど。お前は俺が母に呪われているのも知っているのか」


「そ、れは……」

　

　ソランジュが気まずくて答えあぐねる間に、アルフレッドはその体をゆっくりとベッドに押し倒した。


「アルフレッド様……」


　黒い瞳が黄金色の瞳を射抜く。


「俺には父も母も必要ない」


　言葉とともにソランジュの両手に指を絡め、シーツに縫い留める。


「だが……」

　

　乾いた唇がソランジュのそれに重ねられる。


「……ん」　　


　結局その日「だが……」の続きを聞くことはできなかった。


　そして翌日、ソランジュはレジスの訪問を受け、思いがけない交渉を持ちかけられることになる。