義弟の卒業~過保護な義姉さん押し倒される~

君だけしかいらない(1)

――真琴が姿を消して二日が経った。

　先日、帰宅して「ただいま」と声を掛けたのに返事がなく、部屋の明かりは消されたままで暗く、真琴の体温がどこにも感じられずに目を瞬せた。

　いつもなら作り立ての味噌汁の香りとともに、「お帰り。すぐにご飯がいい？」と迎えに出てくれるのに。

　ＬＩＮＥのメッセージも「夕飯生姜焼きでもいい？」が最後で、以降はどれだけ待っても返信はなく、電話を掛けてもまったく出ない。

　がらんとした部屋に生まれて初めて恐怖を覚えた。

　その日薫は休日を利用し、真琴の知人友人に片端から電話を掛け、真琴がそちらに行っていないか、来たらすぐに連絡をくれと頭を下げた。もちろん、真琴の元恋人である直樹にもだ。

　直樹はツーコール目で電話を取り、薫なのだと知るなり、「なんでお前が俺に電話！？」と仰天していた。真琴が二日前から帰宅していない事情を説明すると、「そりゃあいつらしくないな」と唸り、「了解。そうなったらすぐに連絡するから」と力強く約束してくれた。

「でもな、真琴が俺のところに来るとは思えないんだよ。前も婚約者に悪いからって連絡取り合うのも断られたし、俺もこれ以上未練がましい真似はなあってなって……って、ちょっと待て。なんで真琴がそっちにいるわけ？　と言うか、お前について行ったってどういうこと？」

　真琴の婚約者は自分だと打ち明けると、直樹はしばし絶句し、

「え、え、え、お茶の間にそんなことに！？　嘘だろおおおぉぉぉ！？」

、と騒ぎ出したので話を打ち切り、連絡の念押しをして電話を切った。

　ダイニングのテーブル席に腰掛け、手を組んで深く重い溜め息を吐く。
　
　自由など欠片も与えるべきではなかったと、後悔が津波となって押し寄せて来た。閉じ込めておけばこのようなことにはならなかったのだ。

　だが、卒業式のあの夜以来、真琴が次第に真琴らしくなくなり、影すら薄くなってきたので、危機感を覚えて最大限の譲歩をしたのである。

　とはいえ、真琴が家出をしたとは思えなかった。やっと、ようやくすべてを受け入れてくれたばかりなのだ。一度選んだ道から逃げる人ではないと、長年に渡る付き合いからよくわかっていた。

　つまり、出先でなんらかの事故に遭ったか、事件に巻き込まれたものと考えられる。真琴ほどの美しい女なら有り得る話だった。

　今頃どのような目に遭っているのかと想像するだけで、胸を掻きむしり世界を破壊したくなる衝動に駆られる。

(……冷静になれ)

　眼鏡を掛け直しておのれに言い聞かせる。

　落ち着かなければ何もできない。あらゆる可能性を考え、あらゆる手段を取らなければならなかった。

　真琴のスマートフォンにはＧＰＳを仕込んでいたのだが、電源が切れたのか切ったのか、結局現在の居場所はわからなかった。もともと真琴はガジェットに疎く、スマートフォンすらあまり使わないので、大して期待してはいなかったのだが――

　警察にも相談したものの、失踪二日目では説得力がなかったのか、「もう少し待ってみてはいかがですか」と宥められた。大方恋人同士の痴話喧嘩の果てに、女が出て行ったと捉えられていたのだろう。

　埒が明かないので司法修習生だと名乗り、更に親しい検察官の名前を出して、ようやく行方不明者届を受け付けさせた。だが、あの様子では一般家出人と見なされ、ろくな捜索はされないだろうと推察できる。

　何か手がかりはないかと家探しをしたが、真琴の持ち物は大して高くも多くもない服と化粧品、十冊程度の読み込まれた文庫本だけだった。女性が好みそうなアクセサリーやブランド品は一つもない。薬指の婚約指輪のみなのだろう。

　そうだ。真琴はこういう人だったと、薫は唇を血が滲むほど噛み締めた。

　昔から何も欲しがろうとはしない。すべてを真っ先に義弟の自分に与えてしまい、それが私の幸せなのだというように柔かく笑う。

　だから、真琴自身も当然自分のものだと思っていたのかもしれなかった。

　なのに、「彼氏ができた」と照れ臭そうに聞かされた時の、衝撃と焦燥、燃え上がるような怒りを、今でもよく覚えている。



　あれは五年前のことだった。

　夕飯の途中で話があるのと切り出されたのだ。初めて目にする幸福そうな微笑みを前にすると、「そうか。よかったな」としか言えなかった。

　なんでも友人の代理で参加した合コンで出会ったのだという。そのところやけに機嫌がよかったのは、恋人ができたからだったのだ。

「あ～、やっぱり紅鮭って美味しい。奮発してよかった～。薫、ご飯お代わりいる？」

「……まだいいよ」

「そう？　欲しくなったら言ってね」

　真琴は好物の鮭のムニエルに舌鼓を打ちながら、無邪気で残酷な質問を投げ掛けて来た。

「薫は好きな子はいないの？　彼女ができたら家に連れて来てよね。私、楽しみにしているんだから。思う存分青春しなくちゃ」

「……恋愛ははまだいい。やることがたくさんあるから」

「学生のうちに相手を見付けておかないと、社会人になったら難しくなるって聞いたよ？　私はたまたまいい人がいたけど……。将来結婚したいんだったら今のうちに動かないと。可愛い子はすぐに売れちゃうよ」

　結婚と耳にしてまた衝撃を受ける。真琴の年齢であればその男と結婚となっても不思議ではない。激情と化した嫉妬心で体が焼け焦げてしまいそうだった。

　自分は家族だとしか認識されていないのだとは、もうとっくに嫌というほどよく理解していた。そうでもなければ若い男と一つ屋根の下で暮らせるはずがない。

　どれだけ女に言い寄られようと、真琴が手に入らないのなら意味はない。なのに、皮肉なことに真琴の心だけは得られない。

　その時、おのれの中に昏く燃える炎を感じながら決意した。

――なら、心などはいらない。愛し合えなくてもいい。追い詰めて、自分を選ぶ以外の道を閉ざしてしまえ。