義弟の卒業~過保護な義姉さん押し倒される~

身も心も縛られて(4)

　真琴は思いがけない理由にぽかんとし、次いで軽く吹き出してしまった。怒りはすでに綺麗に吹き飛んでいた。

　薫が顔を真っ赤にして突っかかってくる。

『なんで笑うんだよっ！』

『だ、だって……』

　可愛くてと告げればますます拗ねそうだったので、『わかった、わかった』とどうにか笑いを堪えた。

　要するに、焼き餅だったのかと納得する。

　学校の友達にも弟がいる子が何人かいるが、皆小学校高学年にもなるとそれぞれ自分の世界ができ、男女の違いもあるのかなんとなく疎遠となり、家庭内でも必要以上に話さなくなると聞いていた。

　なのに、薫とは血の繫がりがないにもかかわらず、いまだに随分仲がいいではないかと嬉しくなったのだ。

　それでも、言うべきことは言わなければならない。真琴はあらためて姿勢を正すと、腰を屈めて薫の顔を覗き込んだ。この頃には真琴のほうがはるかに背が高かった。

『薫の気持ちはよくわかったよ。でもね、私からもらったんじゃなくても、お土産やプレゼントをあんなふうに壊しちゃ駄目。くれた人の気持ちを踏みにじるから。私、すごく悲しかったんだよ』

　薫ははっと息を呑んで真琴を見上げた。ようやくしでかしたことを理解したのか、大きな黒い瞳が後悔と自己嫌悪に歪む。桜貝にも似た唇が血が滲むほど噛み締められた。

『……ごめんなさい』

『うん、わかったよ。ちゃんと謝れて偉い！　お義姉ちゃんはもう許した！』

　すっかり落ち込んだ薫の両肩に手を置き、「土曜日、一緒に本屋さん行こうか」と笑う。

『本屋？』

『薫だけなくなっちゃったでしょ。だから、新しいボールペン買わなくちゃ。ただし、千円以内だからね』
　
　ようやく真琴が許してくれたのだと悟ったのだろう。人形のような顔がぱっと輝き、照れくさそうに「うん」と頷く。

『この際私とお揃いにする？　あ、それじゃ薫が嫌かな？』
　　
――翌々週、薫が塾で自宅にいない際、真琴はこの出来事を義母の月子に語った。

　芳しい入れたての紅茶と、手作りケーキに舌鼓を打ちつつ、「ほんとに可愛かったんだから」とついニヤニヤとしてしまう。

『あんな顔でごめんなさいなんて言われたら、もうこっちは許すしかないよね。お義母さん、薫を叱るの大変だったでしょ？』

　だが、月子は真琴の冗談に笑わなかった。それどころか、ティーカップを持つ手がかすかに震えている。　

『お義母さん、どうかしたの？』

　何かまずいことを言ってしまったのかと慌てていると、月子は「違うのよ。ごめんね」と青ざめながらも弱々しく微笑んだ。薫によく似た美しい目を澄んだ紅葉色の水面に落とす。

『あの子の言っていることが、夏柊かしゅうさんとそっくりで……あの人もやっぱりグラスを壊して……』

　夏柊とは壮絶な闘病のすえ、病死した月子の前夫であり、薫の実の父親である。会ったこともなかったが、珍しい名前なのでなんとなく覚えていた。

　月子はすぐに気を取り直し、『嫌だ、私ったら』と紅茶を一口飲んだ。

『何を考えているのかしら。そんなことがあるはずが……。そうね、真琴ちゃんは頼り甲斐があるから、つい甘えちゃうんでしょうね。これからもあの子をよろしくね』

　よろしくね……。



　雨の音が聞こえる。

　昨日までは雪が降っていたはずなのに、気温が深夜のうちに上がったのだろうか。

「ん……」

　頭がかすかに痛んだので身じろぎをすると、毛布が落ちたのかぱさりとベッドの下で衣擦れの音がした。

　だが、裸の肌に触れる空気は温かく不快感はない。

「薫……？」

　意志の力で重い瞼を開けると、室内が目に入った瞬間に、見た夢をすべてを忘れてしまった。

　とはいえ、よくあることだったので、少々引っ掛かりを覚えながらも、すぐに気を取り直すために首を軽く横に振った。

　薫は姿はすでに隣にはなくもぬけの殻で、リビングダイニングにも気配がない。

　枕元の置き時計を見ると、すでに午前十時である。今日は平日なのですでに出かけたのだろう。休日は一般の公務員と同じく、土日祝日だと聞いている。

　酷使されて軋む体を叱咤して起き上がり、部屋に暖房がかかっているのに気付く。体を冷やさないようにしてくれたのだろう。

　シャワーを浴びて今度こそ身を清め、ダイニングに行くと朝食も準備されていた。真琴の好物の焼き鮭がメインだった。

　気遣いはありがたいのだが、昨日の今日で食欲などあるはずもなく、これは昼に回そうと溜め息を吐く。

　これから始まる生活が憂鬱でならなかった。

　食卓には手書きのメモも置かれており、室内のエアコンや家電の簡単な説明と、パソコンは自由に使ってもいい旨などが書かれている。

　案の定、その後の一人きりの時間は退屈だった。１ＬＤＫの部屋では隅から隅まで掃除をしてもあっという間に終わり、スーパーに出かけて材料を買い込み夕飯の準備を済ませ、三日分の惣菜を料理して容器に詰めてもまだ明るい。

　薫からは観光地は週末に案内するので、単身での外出は極力控えるようにと言われている。監視されているわけではないが、許可なく出かけるのは躊躇われた。

　あとからバレて問い詰められたら、どう言い訳をすればいいのかわからない。その後与えられるであろう罰も恐ろしかった。

　子どもでもいればまた別なのだろうが、薫とはまだ結婚はしていないし、第一こんな心境で妊娠などはできなかった。いつかのように恐慌状態となって、育児どころではないだろう。

　だから、薫に抱かれるようになってからは、必ずピルを飲むようにしている。泣いて頼んでも決して避妊してくれないからだ。

　だが、東京で出してもらったピルは、そろそろ切れる頃である。

　こちらに来る前に地元の評判のいい病院は調べて見つけている。しかし、マンションからは少々遠く時間がかかる。

　薫の機嫌を二度と損ねたくはないので、近隣に婦人科がないかを探そうとして、窓際のデスクに置かれたパソコンの電源を入れた。

　デスクトップにはフォルダがいくつかあり、難解な法律の専門用語で名付けられている。

　それらを無視してブラウザを立ち上げようとしたのだが、うっかり隣のフォルダに触れてクリックしてしまったらしい。すぐに閉じようとしたのだが、ずらりと並んだ大アイコンの画像に、目を奪われて手が止まる。

(……？　これ、なんの写真？)

　うち一枚には、若かりし頃の月子と思しき女性が写っていた。