離宮に隠されるお妃様

新しいサロン

淑女らしくない様子に、メイドから諌められ、シュンとしてしまったマリアンヌ。


「マリアンヌ様、私はとても嬉しかったですわ。さぁ、早く沢山お話をしましょう？ご案内頂けますか？」


マリアンヌは、ぱぁっと笑顔になる。しかし、笑顔を作り直す。朗らかに穏やかに。淑女の笑顔を見せた。


「勿論です。美味しい菓子とお茶をご準備しておりますわ」


マリアンヌは思うのだ。目の前の女神のようなローゼリアのようになりたい。そして尊敬の眼差しを送る。擁護しつつも、注意も含めてくれるローゼリアは、公爵家の使用人達からも絶大な信頼がある。マリアンヌの淑女らしさ、頑張ろうとする姿勢は、あの時ローゼリアに憧れを抱いたから。


「ローゼリアお姉様、こちらですわ」

「ふふっ、いつまで経ってもお姉様呼びは変わらないのですね」

「ローゼリアお姉様はローゼリアお姉様です」


自信満々に言ってのけるマリアンヌを可愛いと思いつつ、案内されたサロンに入る。サロンの一面のガラス窓からは、整えられた庭に、バラの花が咲き乱れていた。


「いつものサロンと違いますのね？」


以前から、ローゼリアが公爵家を訪れる際は、庭園が広く見渡せる大きなサロンに通されていた。だが、今日は、これまでとは違うサロンだ。少し小さなサロンではあるが、趣が全く違っていた。


「そうなのです。ローゼリアお姉様が来られる際は、今後はこのサロンを使用しろと、お兄様からの厳命なのです」

「リチャード様が？」


そう、双子であるマリアンヌとアーノルドには、２つ上のリチャードという兄がいた。リチャードは、王子であるライモンドの側近であるリチャードその人だ。


「この部屋は元はサロンではなく、ただの客室だったのです。この部屋はサロンに改装されて、ローズルームと名前がつきましたの。お兄様曰く、ローゼリアお姉様のお名前にあやかったのだと」

「私の名前にですか？」

「はい、リチャードお兄様は、あれでいて、ロマンチックなところがありますの。きっと、私にローゼリアお姉様のような淑女になれと言う事なのですわ」


苦笑するマリアンヌに、ローゼリアも笑みを返す。リチャードは、いつもライモンドの側に控えており、毎日のように会っていた。言付けぐらいしか言葉を交わしたこともなければ、彼の表情が変わったところを見たことがなかった。何故彼がそんなことをしたのか、ローゼリアは何も検討がつかず、思い当たる事はなかった。