騎士団長様からのラブレター ーそのままの君が好きー

神父たる理由

「なぁ、言っただろう？」


　未だにおいおいと泣く神父に抱きしめられているレイバンにそう言いながらクレイドルが近付く。


「こんなにも歓迎されるとは思ってもいませんでした」

「この御仁はずっとお前を待っていた。お前の無事を願ってな」


　クレイドルがそう言うと、神父はゆっくりと顔を上げた。


「お見苦しいところをお見せしましたね」

「仕方あるまい、生き別れた孫に会えたのだ、そうなるのもわからないでもない」

「・・・孫・・・？」


　レイバンはクレイドルの言った孫という言葉に反応する。今クレイドルは確かに孫と言った。とすると自分が孫、目の前の泣いていた神父が祖父だと言うことになる。


「レイバンは知らなかったのだろう？神父殿は、正真正銘、お前の祖父だ」


　レイバンは目を見開いて驚いた。確かに茶色の髪、焦茶色の瞳はそのままだが、色はありふれたもの。五万といるだろう。


「し、しかし・・・」

「レイバンよ、黙っていてすまなかった。私は息子夫婦に若くして領地を任せた後は、一人でも多くの身寄りのない子どもの面倒を見たくてな・・・領主のままではそれはできなかった。使用人として雇うこともできたが、いずれは息子に任せるわけだ。私の考えばかり押し付けるのも悪いと思ってな。それに子ども達が使用人としての道しか選べないのはよくないし、自分なりの考えで、こうやって神父をしていると言うことだ。だからレイバンが生まれたことも後から知ったし、この遠い地から会いにいくこともままならなかった。ましてや息子夫婦は領主として頑張っていたからな、なかなか領地をあける事もできなかった。そうこうしているうちに敵襲があり、領地内は混乱した。幸いこの教会は、屋敷一帯の土地からは離れていたし、周りに民家もない。だから戦火から免れたんだ。自分だけ助かってしまったことを悔いたよ。屋敷にいれば、息子の代わりに私がなり得たのにと。まだ幼い可愛い我が子がいる若い息子夫婦を犠牲になんてせずに、老い先短い私が犠牲になれたかもしれんと言うのに・・・」


神父の表情は悲痛な様子だった。


「レイバン、許せとは言わん。私が、私の考えで早くして屋敷を離れたばかりに、何もできなかったのだ。近くにいたのなら、何かしらできたかもしれないと言うのに」


神父の震える声で語られる過去。まさか目の前の神父が自分の祖父だったとは。幼い頃に何度も悪態をついては迷惑をかけた。何故、自身が祖父だと名乗り出なかったのか。語られた過去に、負い目を感じ続けてきた贖罪だったのかもしれないとレイバンは思っていた。