魔王様は今日もご機嫌ナナメ

鬼桜寛

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Episode２　愛のこもった手料理で胃袋鷲掴み大作戦！

２－１０　はらはらドキドキクッキング

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　時刻は１５時を過ぎたところだ。急がないと１７時の夕食の時間に間に合わない。
　共有キッチンの前に立ったリザミィは、気合を入れて髪の毛を一つに結んだ。
　手を洗った後包丁を手に取った。がっちりと握り締める。大丈夫。やれる。私、やれるわ。
　隣にいたライジャーがそんなリザミィを見て慌てて止めに入った。

「おい、それ包丁の持ち方じゃねぇだろ！　誰かを刺し殺すつもりか！？」
「この方が切りやすいんだもの」
「……マジで見てらんねぇな」

　ライジャーはリザミィを押しのけると、包丁を奪い取った。

「時間もねぇし、オレがやる。ババアはそこで眺めてろ」
「ババア言うなッ！」

　リザミィは叫んだが、ライジャーは無言で玉ねぎを手に取った。
　リザミィとライジャーは当初の予定通り、魔王の夕食を作ろうとしていた。
　作るのはカレーライスだ。
　アリマ直伝のレシピは手元にないが、ライジャーが言うには一般的なカレーライスなら作れないことはないらしい。
　正直、魔王が喜んでくれるかはわからない。リザミィたちでは魔王が好きな味を再現するのは不可能だ。だが、夕食を延期にするよりはリスクが低いと判断した。

　リザミィはライジャーの隣で、彼に切られてゆく玉ねぎを見つめていた。
　それにしても、ただ突っ立っているだけというのももどかしい。魔王様へ手料理を振舞うなんてめったにないチャンス。リザミィだって力になりたい。美味しくなるように念だけは送っておく。
　玉ねぎをじぃっと凝視していると、ライジャーが鬱陶しそうに身を引いた。

「ああもう！　うぜぇな！？　わかったからオマエは皮でも剥いとけ！」

　リザミィはじゃがいもの皮を剥くことを許された。心が浮足立つ。これでリザミィも一緒に料理を作ったも同然だ。なんならリザミィの料理と言っても過言ではないのではないか。
　鼻歌を歌いながら、ピーラーでぴゅんぴゅんじゃがいもの皮を剥いてゆく。

「ちょっと待てオマエどこまで剥くつもりだよッ！？」
「え？　どこまで？」

　リザミィの手の中にあるじゃがいもは、小石くらいまで小さくなっていた。

「茶色の皮がなくなるくらいでいいからなッ！？　オマエマジで……いや、もう相手をしてる暇はねぇ」

　リザミィは唇を尖らせた。
　別に相手をしてくれるようお願いしたつもりはないし。一生懸命やっているつもりだ。

「……クッソ、どうしてオレがこんな……」

　ぶつぶつ独り言を言い始めたライジャーは玉ねぎを切り進めている。
　ボンボほどではないが、ライジャーも意外とテンポよく手を動かしていた。リザミィは感心した。

「あんた割と料理出来るのね」
「一人暮らしが長いからな。これくらいは出来て当たり前だろ。……出来ねぇのはオマエくらいだ」
「失礼ね。私だって自慢じゃないけど一人暮らし歴は長いのよ」
「だろうな」

　ライジャーは鼻先で笑った。
　しかし、どうにもこの皮剥きというのは難しい。いつもは皮なんか剥かずに料理していたから、ピーラーにも慣れない。

　ちらちらとライジャーがこっちを見ている気配を感じる。口では相手をしている暇はないとか言っていた癖に、気になるようだ。
　ライジャーはリザミィがぴゅん、と皮を剥く度に体をビクッとさせていた。
　もっとスムーズにピーラーを動かせないものか。角度が駄目なのか。
　リザミィがじゃがいもの向きを変えていると、つるっと滑って流しに落ちた。

「あああああああッ！　もうッ！　駄目だ駄目だ駄目だッ！　気になって仕方ねぇッ！　危なすぎるんだよオマエはぁッ！」
「何がよ」
「何がよ、じゃねぇよッ！　そのうち指がぴゅんってなっちまうだろッ！？　もう貸せッ！　オレがやる！」
「あんたはまだ玉ねぎ切り終わってないでしょ！　こっちの仕事取らないでよ！」
「ぐううううぅッ！　なんでボンボがいねぇんだよおぉー！」

　両手で頭を抱えたライジャーは唸る。少しの間そうしたかと思えば、突然何事もなかったかのように姿勢を戻した。冷静になったようだ。
　ライジャーは真面目な顔をしていた。

「先に聞くが、横で大人しく見てるだけっていうのは」
「嫌よ。私も手伝いたいわ。魔王様の料理だもの」
「だよな」

　歯を食いしばったライジャーは、じゃがいもとピーラーを手に取った。

「いいか。このオレが、懇切丁寧に剥き方を教えてやるんだから、一回で理解しろよ」
「誰も教えてくれとはお願いしてないけど」

　ライジャーのこめかみに血管が浮き出たような気がした。

「黙れッ！　流血の惨事になったらこっちが困るんだよッ！　いいから見とけッ！」

　ライジャーは怒りながらじゃがいもの皮剥きを見せてくれた。何度も何度も動作を繰り返す。彼は口は悪いが結構親切なところがあるのかもしれない。
　リザミィは言われた通りに真似をしてみる。確かに、早さも剥きやすさもさっきとは大違いだ。
　時々じゃがいもが滑り落ちそうになったが、ライジャーが言っていたように焦らず動かせば大丈夫だった。
　しゅ、しゅ、と手つきは覚束ないが、リザミィはゆっくり皮を剥いてゆく。
　焦らず丁寧に。茶色の皮がなくなるまで。

「……苦手なのに、よく嫌にならないよな」

　ライジャーがボソッとリザミィに言った。集中してるのに気が散ることを言わないで欲しい。

「愛しの魔王様のためだから」

　ぶっきらぼうに返すと、ライジャーはそれ以上何も言わなかった。

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