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第3章 正常正常♪
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目を覚ますと、見慣れた天井が視界を覆っていた。
寮の自室ではない。ここまで綺麗じゃない。
おそらくは施設内の一室だろう。
ずっと空いている謎の部屋があったはずだ。
「お、起きましたか。綿貫さん」
声を掛けられて振り向くと、そこにはマッチョがいた。
この老人介護施設の施設長だ。
筋骨隆々で長身な体躯を持っているが、とても柔らかい表情を浮かべている。
どこか高級ジムのトレーナーを彷彿とさせる雰囲気をまとっており、おばあ様方には人気だ。
(ここの長にしては若いよなぁ)
おそらくは30代後半だろう。
彼は、数年前に親からこの施設の経営を託されたらしい。
綿貫はそれ以上のことを知らない。
「体調は大丈夫ですか?」
施設長に訊かれて、綿貫は確認するように体を軽く動かした。
「あ、はい。問題なさそうです。心配をおかけしました」
頭を下げると、施設長は優し気に微笑んだ。
「いえいえ、大事がなくてよかったです」
「すみません、すぐに仕事に戻ります」
立ち上がろうとしたのだけど、野太い腕に押さえつけられてしまう。
「大丈夫ですよ。綿貫さんはここで休んでいてください」
そう上司に言われると、無下にはできない。
「わかりました」
「後は任せてくださいね」
それだけ言い残すと、施設長は部屋から出ていった。
すると、無駄に広い部屋で独りになってしまって、身を刺すような孤独感が突き抜けた。
いてもたってもいられなくて、ベットから身を起こす。
「少し猫野郎に会いに行くか」
休むのだったら、どこにいても変わらないだろう。
そう自分に言い訳をしながら、寮の部屋へと向かうのだった。
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「おーい、帰ってきたぞー」
綿貫は名札のついていないドアを押し開けて、名前を呼んだ。
だけど、ペットの姿はどこにもいない。
「外に出ているのか?」
少し不安な気持ちを抱きながら、寮の周囲を探し始めた。
寮の周囲は森林に囲まれている。
壁にはびっしりとツタが這われており、廃墟のような雰囲気がある。
そんな寮の裏手から、ピチャピチャ、と水音が聞こえた。
(猫野郎か?)
少し歩幅を大きくしながら向かうと、ペットの後姿が見えた。
だけど――
近づく前に、思わず足が止まった。
目の前の光景が、あまりにも衝撃的だったから。
ペットの前には、猫の死体が並んでいた。
しかも一匹や二匹ではない。
両手で数えられない程だ。
全部、腹が乱暴に引き裂かれて、内臓が飛び出ている。
それらは無造作に置かれているのではなく、きれいに整列されている。
まるで、コレクションでも飾るかのように。
そんな凄惨だ。
明らかに捕食を目的としていなくて、犯人の嗜虐性がドリップのようにじみ出ている。
そんな光景を前にして、綿貫の顔は青ざめていく。
さめざめとした唇を必死に動かし、努めて冷静に言葉を紡ぐ。
「ちゃんと埋めないとダメだろ。誰かに見つかったら大変だ」
ヶケッ
ペットの気まずそうな鳴き声を聞き流しながら、綿貫は猫の死体に触れた。
「本当に猫はかわいいよな。お腹の中までかわいい」
ヶケッ
同意するように鳴いた。
綿貫は寮の倉庫からスコップを持ってきて、慣れた手つきで穴を掘り始めた。
15分もしなうちに、十分な深さの穴が出来た。
そこに、丁寧な動きで猫の死体を埋めていく。
地面を固め終えると、綿貫は手を合わせて、安らかに目を閉じた。
「生まれてきてくれてありがとう」
非常に不気味な感謝だ。
だけど、それを咎める人は誰もいない。
「それじゃあ、戻ろうか」
ヶケッ
綿貫は立ち上がって、その場を後にしようとした。
だけど、ペットがついてきていないことに気付いて、振り向く。
「何をしてるんだ?」
ペットはさっき埋めた地面の上で、四つん這いになっていた。
そして自然な動作で、猫みたいに後ろ足で器用に毛づくろいを始めた。
(いや、なにが猫みたいに、だよ。猫だろ、コイツは)
顔が大きくて、胴も四肢も細長い。
毛が少なくて、鱗が生えていて、人間よりも少し大きいけど、ただの猫にしかみえない。
綿貫にとっては。
ヶケッ
突然、ペットが綿貫の頬を舐めてきた。
その動作があまりにも愛くるしくて、綿貫はペットの顔を撫でまわす。
「ほらほらほーら。かわいいなぁ、かわいいなぁ」
猫かわいがりをすると、ペットは大きくて腐った目を細めた。
ゴロゴロと喉を鳴らして、とても上機嫌な様子だ。
ヶケッ♪
「本当にかわいいやつだなぁ」
猫の惨たらしい死体が眠る上で、一匹と一人はコミュニケーションを楽しむのだった。
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寮の自室ではない。ここまで綺麗じゃない。
おそらくは施設内の一室だろう。
ずっと空いている謎の部屋があったはずだ。
「お、起きましたか。綿貫さん」
声を掛けられて振り向くと、そこにはマッチョがいた。
この老人介護施設の施設長だ。
筋骨隆々で長身な体躯を持っているが、とても柔らかい表情を浮かべている。
どこか高級ジムのトレーナーを彷彿とさせる雰囲気をまとっており、おばあ様方には人気だ。
(ここの長にしては若いよなぁ)
おそらくは30代後半だろう。
彼は、数年前に親からこの施設の経営を託されたらしい。
綿貫はそれ以上のことを知らない。
「体調は大丈夫ですか?」
施設長に訊かれて、綿貫は確認するように体を軽く動かした。
「あ、はい。問題なさそうです。心配をおかけしました」
頭を下げると、施設長は優し気に微笑んだ。
「いえいえ、大事がなくてよかったです」
「すみません、すぐに仕事に戻ります」
立ち上がろうとしたのだけど、野太い腕に押さえつけられてしまう。
「大丈夫ですよ。綿貫さんはここで休んでいてください」
そう上司に言われると、無下にはできない。
「わかりました」
「後は任せてくださいね」
それだけ言い残すと、施設長は部屋から出ていった。
すると、無駄に広い部屋で独りになってしまって、身を刺すような孤独感が突き抜けた。
いてもたってもいられなくて、ベットから身を起こす。
「少し猫野郎に会いに行くか」
休むのだったら、どこにいても変わらないだろう。
そう自分に言い訳をしながら、寮の部屋へと向かうのだった。
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綿貫は名札のついていないドアを押し開けて、名前を呼んだ。
だけど、ペットの姿はどこにもいない。
「外に出ているのか?」
少し不安な気持ちを抱きながら、寮の周囲を探し始めた。
寮の周囲は森林に囲まれている。
壁にはびっしりとツタが這われており、廃墟のような雰囲気がある。
そんな寮の裏手から、ピチャピチャ、と水音が聞こえた。
(猫野郎か?)
少し歩幅を大きくしながら向かうと、ペットの後姿が見えた。
だけど――
近づく前に、思わず足が止まった。
目の前の光景が、あまりにも衝撃的だったから。
ペットの前には、猫の死体が並んでいた。
しかも一匹や二匹ではない。
両手で数えられない程だ。
全部、腹が乱暴に引き裂かれて、内臓が飛び出ている。
それらは無造作に置かれているのではなく、きれいに整列されている。
まるで、コレクションでも飾るかのように。
そんな凄惨だ。
明らかに捕食を目的としていなくて、犯人の嗜虐性がドリップのようにじみ出ている。
そんな光景を前にして、綿貫の顔は青ざめていく。
さめざめとした唇を必死に動かし、努めて冷静に言葉を紡ぐ。
「ちゃんと埋めないとダメだろ。誰かに見つかったら大変だ」
ヶケッ
ペットの気まずそうな鳴き声を聞き流しながら、綿貫は猫の死体に触れた。
「本当に猫はかわいいよな。お腹の中までかわいい」
ヶケッ
同意するように鳴いた。
綿貫は寮の倉庫からスコップを持ってきて、慣れた手つきで穴を掘り始めた。
15分もしなうちに、十分な深さの穴が出来た。
そこに、丁寧な動きで猫の死体を埋めていく。
地面を固め終えると、綿貫は手を合わせて、安らかに目を閉じた。
「生まれてきてくれてありがとう」
非常に不気味な感謝だ。
だけど、それを咎める人は誰もいない。
「それじゃあ、戻ろうか」
ヶケッ
綿貫は立ち上がって、その場を後にしようとした。
だけど、ペットがついてきていないことに気付いて、振り向く。
「何をしてるんだ?」
ペットはさっき埋めた地面の上で、四つん這いになっていた。
そして自然な動作で、猫みたいに後ろ足で器用に毛づくろいを始めた。
(いや、なにが猫みたいに、だよ。猫だろ、コイツは)
顔が大きくて、胴も四肢も細長い。
毛が少なくて、鱗が生えていて、人間よりも少し大きいけど、ただの猫にしかみえない。
綿貫にとっては。
ヶケッ
突然、ペットが綿貫の頬を舐めてきた。
その動作があまりにも愛くるしくて、綿貫はペットの顔を撫でまわす。
「ほらほらほーら。かわいいなぁ、かわいいなぁ」
猫かわいがりをすると、ペットは大きくて腐った目を細めた。
ゴロゴロと喉を鳴らして、とても上機嫌な様子だ。
ヶケッ♪
「本当にかわいいやつだなぁ」
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