星空色の絵を、君に ―インクを取り出す魔法使いと辺境訳アリ画家の出会い―

後編

29.再会

　マレイは涙をぬぐうと、にっこりと笑って、「一緒に行きましょう」とささやいた。その途端、ロティアの心臓がバクバクと大きく鳴りだした。

　とうとう会えるのだ、リジンに。
　夢にまで見た、リジンに。

　マレイはそっとロティアの手を取って立ち上がった。フフランはロティアの肩にとまる。
「きっと驚くけど、一番は喜ぶわ。大丈夫」
「は、はい……」
　ロティアはうつむいたままヨタヨタした足取りで、マレイの後について歩き出した。



「おかえりなさい、父さん、リジン。早かったわねえ」
「雨が降って来たから、早めに切り上げたんだ」
「あら、濡れてるじゃない。今タオルを持ってくるわ。ロエルー、タオルを用意してくれる？」
　マレイはロティアとつないでいた手をそっと離して、廊下の奥に消えていく。

　ロティアが恐る恐る顔を上げると、リジンの祖父の隣に、濡れそぼったリジンが髪の水を絞っているのが見えた。　
　濃紺の髪から、涙のように美しい雫がぽたぽたとこぼれ、その先にリジンの美しい顔が見える。

「……リ、リジン」

　消えそうな声で、そうささやく。
　すると、下を向いて髪をつかんでいたリジンがピタリと動きを止めた。そしてゆっくりを顔を上げた。

　ふたりの目が合う。
　その途端ふたりの世界から、雨が地面を叩く音も、色とりどりの花の色も、水っぽい雨の匂いも消えて行った。
　互いの存在だけが、暗闇の中で灯した火のように光って見える。
　ロティアはその光景を目に焼き付けるのに必死で、他には何も考えられなかった。
　口を動かすことすらできなかった。

「おや、見知らぬお嬢さんとハトさんだ」
「お邪魔してるぜ」
　フフランは祖父のそばまで飛んでいき、お行儀よく頭を下げた。
「ロティアさんとフフランさんよ。リジンの誕生日をお祝いしに来てくださったの」
　マレイにそっと肩を叩かれると、ロティアはようやくリジンから目をそらすことができた。
「ね、ロティアさん、フフランさん」
　マレイは片目をパチンと閉じて微笑んだ。ロティアは小さくうなずいて、リジンに向き直る。
「そうなの。ごめんね、突然」
「いや、それは、うれしいけど。驚いちゃって……。ごめん、俺こそ」
　リジンの方はまだぼんやりした目をしている。そんなところも懐かしく、ロティアはクスッと笑った。
「ううん。……おかえりなさい、リジン」
「おかえり、リジン！」
「……ただいま、ロティア、フフラン」