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第2章
第9話 お嬢様は見栄を張る
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「それは、正式なお申し出でしょうか?」
「そ、そうよ」
ネオも、婚約の話は知らない様子。
真実かどうか……
まだ確かめてもいないのに、シアは見栄を張ってそう口にした。
偽りでも真実でも、後戻りはできない。
ネオが小さく、そうですか、と呟いた。
「血縁関係でもあるクライム様がお相手でしたら、由緒ある血筋を穢すことなく、継いでくださいますね」
「……」
ほらね。
教科書通りの解答……。
《お嬢様にとってなにが最善か》
それを選別するのが、ルードヴィッヒ公爵家に勤める使用人の役目。
執事であるネオが、クライムとの縁談にケチをつけるはずがない。
それに、ネオにはネオの、生活がある。
きっとネオは、《お嬢様と執事》以外の感情を、抱いてはくれない。
本当はもっと、困った顔が見たいのに。
興味がないという証拠、だろうか……。
「……そう、ね。小さいときから一緒だし、私よりもルードヴィッヒ家のことを理解してるもの」
おどけたように口を開く。
強がりをみせたのだが、ネオは気づかずにうなずいた。
「勉強嫌いのシアお嬢様を支えてくださるのは、クライム様しかいらっしゃらないかもしれませんね」
いつもの口調で、淡々と語るネオ。
クライムを歓迎するかのような言葉を、口にする。
シアの相手はクライムしかいない、と告げる。
表情が変わることはなく、動揺の色すらうかがえなかった。
…ねぇ。
それが、あなたの本心――…?
他の誰となにをしていようと、ネオにとっては関係のない話。
《お嬢様》以外にはなり得ない存在……。
私はただの《雇い主の娘》でしかないんだ。
再度、突きつけられた現実。
シアは、ぐっと唇を噛んだ。
「そう…でしょう?クライム兄様と結婚すれば、ネオももうわがままを聞かなくて済むし、最高じゃない」
「……シアお嬢様?」
わずかにふるえた声に、ネオが敏感に反応した。
シアはごまかすように、高らかに笑った。
「あはは、せいせいするわ。これからは口うるさいネオじゃなくて、優しいクライム兄様がずっと一緒にいてくださるんだもの」
心に嘘をつく。
そばにいて欲しい相手はネオなのに、口では反対の言葉を紡ぐ。
虚勢を張らなければ保てないほど、シアの心は限界まできていた。
「婚約者が決まってるんだし、これからはお稽古の数を減らしてもいいんじゃないかしら」
「そんなことはございませんよ。社交界デビューのときの、最低限のマナーは必要です」
「クライム兄様が相手なのよ?いまさら着飾ったとしても、付け焼き刃じゃ、すぐに笑われるわ」
「それでも、最低限のマナーを身につけなければ、クライム様が笑われてしまいます」
いくら結婚を盾にしても、稽古はやらせようとする。
さすが敏腕執事様ね、と毒づく。
「そ、そうよ」
ネオも、婚約の話は知らない様子。
真実かどうか……
まだ確かめてもいないのに、シアは見栄を張ってそう口にした。
偽りでも真実でも、後戻りはできない。
ネオが小さく、そうですか、と呟いた。
「血縁関係でもあるクライム様がお相手でしたら、由緒ある血筋を穢すことなく、継いでくださいますね」
「……」
ほらね。
教科書通りの解答……。
《お嬢様にとってなにが最善か》
それを選別するのが、ルードヴィッヒ公爵家に勤める使用人の役目。
執事であるネオが、クライムとの縁談にケチをつけるはずがない。
それに、ネオにはネオの、生活がある。
きっとネオは、《お嬢様と執事》以外の感情を、抱いてはくれない。
本当はもっと、困った顔が見たいのに。
興味がないという証拠、だろうか……。
「……そう、ね。小さいときから一緒だし、私よりもルードヴィッヒ家のことを理解してるもの」
おどけたように口を開く。
強がりをみせたのだが、ネオは気づかずにうなずいた。
「勉強嫌いのシアお嬢様を支えてくださるのは、クライム様しかいらっしゃらないかもしれませんね」
いつもの口調で、淡々と語るネオ。
クライムを歓迎するかのような言葉を、口にする。
シアの相手はクライムしかいない、と告げる。
表情が変わることはなく、動揺の色すらうかがえなかった。
…ねぇ。
それが、あなたの本心――…?
他の誰となにをしていようと、ネオにとっては関係のない話。
《お嬢様》以外にはなり得ない存在……。
私はただの《雇い主の娘》でしかないんだ。
再度、突きつけられた現実。
シアは、ぐっと唇を噛んだ。
「そう…でしょう?クライム兄様と結婚すれば、ネオももうわがままを聞かなくて済むし、最高じゃない」
「……シアお嬢様?」
わずかにふるえた声に、ネオが敏感に反応した。
シアはごまかすように、高らかに笑った。
「あはは、せいせいするわ。これからは口うるさいネオじゃなくて、優しいクライム兄様がずっと一緒にいてくださるんだもの」
心に嘘をつく。
そばにいて欲しい相手はネオなのに、口では反対の言葉を紡ぐ。
虚勢を張らなければ保てないほど、シアの心は限界まできていた。
「婚約者が決まってるんだし、これからはお稽古の数を減らしてもいいんじゃないかしら」
「そんなことはございませんよ。社交界デビューのときの、最低限のマナーは必要です」
「クライム兄様が相手なのよ?いまさら着飾ったとしても、付け焼き刃じゃ、すぐに笑われるわ」
「それでも、最低限のマナーを身につけなければ、クライム様が笑われてしまいます」
いくら結婚を盾にしても、稽古はやらせようとする。
さすが敏腕執事様ね、と毒づく。
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