【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

最終章

第75話 ただいま

　ぷぅっと頬を大きく膨らませる少女。
　乗せられた船の中で、たくさんの男にかこまれていた。


　男たちは全員、にこにこと嬉しそうな笑顔。
　中には感極まって、涙を浮かべている船員もいた。



「いやぁ。一時期はどうなるかと思ったけど、本当によかったぁー！」

「無言の食事は、もうツラくてツラくて……！」

「名前はルーチェちゃん、だったんスね！」

「これからは、ちゃんと名前で呼ばせてくれよ！」

「そうっスよ、水くさいじゃないですかぁー！　仲間だっていうのに、本名教えてくれないなんて」


　そっちだって《王家の宝玉》を狙っていたことを、秘密にしてたじゃない……。


　問い詰めたい気持ちを我慢しながら、船員たちを見渡した。


　ルーチェが皇女だという事実を知ったところで、誰1人として接しかたを変えたものはいなかった。


　ただ、名前を伏せていたことだけ、責められた。



　奥から出てきた男が、船員たちをかきわけてルーチェに近づいた。
　手に握られているのは、あたたかな湯気が出ているビアマグ。



「副船長さん」

　カイルは手にしていたビアマグをルーチェに差し出した。
　それを受け取ると、まわりからどよめきが……。


「あ、あの副船長が……自分から女に近寄った……！」

「それどころか、気遣いまで見せるなんて……っ」

「どうしたんスか？　なんか悪いものでも食べましたか？」

「うるせぇ！　別に飲みものを渡すくらい、普通だろう」


　照れ隠しに怒鳴ると、カイルはそのまま船員たちの輪の中へ身を隠した。

　手渡されたビアマグからは、美味しそうなミルクティーの香り。
　こくりと喉に流すと、甘めの味付けが口いっぱいに広がった。


　心にも、体にも、染み渡っていく……

　みんなの優しさが、あたたかい。



　一口飲んだあと、視線を上に動かした。
　船員たちが、笑顔で声を揃えた。



「おかえり」



　かけられた言葉に、込みあげる涙を抑えられなかった。



　帰ってきて、よかったんだ。
　仲間として、ここにいていいんだ。


　涙が頬を伝い、それを拭うと、ルーチェは笑みを向けた。



「た……ただいま！」



　言葉のあとに、拍手が沸いた。

　雨のように鳴り響く大きな拍手は、ルーチェの心にまで響いた。