【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第11章

第73話 かけがえのない宝

「……ジ、ン……」


　ようやく口に出すことができた、彼の名前……。



　見間違えるはずがない。

　月明かりを背に、いま目の前に立っているのは、姿を消したはずのジンだった。




「ジ、ン……、……ジン…っ！」


　とめ処なく溢れる涙。
　ジンは紅い瞳をふっと緩めると、優しく抱きしめた。


「なんだよ、ガキ。俺がいなくて、寝れなかったのか？」

「……ジ、ン……」


　問いかけに答えるよりも、何度も名前を呼ぶ。
　ここにいることを、確かめるかのように。


　会えない時間で育った想いは、もっと彼が欲しいと、心を急かす。


　ルーチェを抱きしめたまま、優しく頭を撫でる。
　胸に耳をあてると、トクントクン、と鼓動の速さを感じた。


「どう、して……？」


　突然いなくなってしまったこと。
　そしていま、ここにいること。

　すべて理解が出来ずに、どうして、と言葉にするのがやっとだった。


　ジンは髪に唇を寄せた。



「今日こそ、宝を盗みにきた」

「――っ」


　ルーチェは、抱きしめている体を強く突き飛ばした。

　あぁ……そう、か。

　ルーチェはため息をついた。



　彼はやはり、海賊。
　目をつけた獲物は、必ず手に入れる。

　国を脅かし、ルーチェを乱す存在。


　もし《王家の宝玉》を手にしたら、ジンはもう二度と戻ってはこない。

　あのころには戻れないのだ、と失望の色が瞳にうつる。



「……ジン、やっぱり、……あなたは……」


　問いかけたルーチェは、口を閉じた。

　言葉を紡いで、肯定されるのが怖い。
　敵なのかと、いっそ聞いてしまいたいのに。

　ジンは机の上に視線をうつすと、無造作に置かれた《王家の宝玉》に気がついた。
　満月の夜に、色を変える《王家の宝玉》……

　月の光に負けず、青く輝き続けている。


「これが、《王家の宝玉》か」

「……っ」


　ジンは《王家の宝玉》を手にすると、紅蓮の瞳をルーチェに向けた。


「さてと」

　ルーチェに向き直すと、ゆっくりと足を向ける。

　一歩、また一歩と近づく。
　
　ルーチェの鼓動は再び速まった。
　目の前でピタリと止まると、ジンはそっとルーチェの髪を撫でた。

　月に輝く金色の髪。
　不安の色が滲む、ラピスラズリ色の瞳。

　手にした《王家の宝玉》を見せると、ジンはベッドの上に投げ捨てた。


「え……っ？」

　思ってもいなかった行動に、ルーチェは瞳を丸くした。

　投げられた《王家の宝玉》は、白い布団の上。
　《王家の宝玉》を、ここまでぞんざいに扱う人は、いままでいただろうか。


　でも……
　なんで投げ捨てたの？

　海賊一味を動かしてでも、ジンにとって必要なものだったんじゃないの……？



　ベッドの上を見つめていると、ふわりと体が浮かんだ。

「きゃ……っ！」


　ルーチェの体を軽々と持ち上げると、ジンはふっと息を漏らした。


「宝はもらっていくぜ。この世にひとつしかない……かけがえのない宝をな」

　ルーチェを持ち上げたまま、ジンは窓から飛び降りた。


「――っ！！　って、きゃぁぁぁーーーーっっ！！！」


　予期せぬ事態に、必死にしがみつくルーチェ。
　ぎゅっと強く瞳を瞑った。