【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第9章

第65話 嫌な予感

　ルーチェの着つけを終えたリリーは、自分の身支度をするために自室へと戻っていった。

　リリーを見送ると、部屋のベッドに腰をかけた。
　体重で沈む布団は、太陽に干されたばかり。
　やわらかくて、心地がいい。

　
　夜が近づき、あたりは薄暗い。
　うっすらと浮かぶ満月が、夜を心待ちにしているようだ。


　式まであとわずか。
　リリーの身支度が整ったら、すぐに始まる結婚式。


　ルーチェとの時間を優先し、少しでも遅らせてくれた姉。


　心から祝福しなければ……。



　気持ちを整えようと、睫毛を伏せる。
　ふぅっと何度も息を吐き、深呼吸。

　冷たい空気が口に入り、体の芯から身が引き締まるようだ。


　姉が嫁いでしまうのは、とても寂しい。
　けれど、いつまでも寂しい気持ちを引きずるわけにはいかない。


　政略結婚でも幸せだと話した、リリーの笑顔。
　本心から出た言葉だとわかる、優しい笑顔だった。



（リリー姉様、おめでとうございます）



　心からの祝辞を、何度も唱えた。
　感極まって、涙で祝辞が消えてしまわぬように。


　ちりん、と耳飾りが音をたてた。
　満月に照らされた耳飾りは、いつもと少し様子が違う。
　青い色が、より際立つ。



　もしも、願いが叶うのなら……
　大切な人と、ともに過ごせる未来をください。



　いずれくる別れ。

　それを変えられるのなら、私の願いを叶えてください……



『――っ、……！』


　窓の外から、式の準備とは違った騒がしさが聞こえる。
　暗いなかに、誰かの気配を感じる。


　ルーチェは首を傾げ、窓際まで近づくと、庭園を見下ろした。



『――侵入者だ！　ただちに捕えろ！』


　窓から見えたのは、忙しなく走るたくさんの衛兵たち。
　逃げた侵入者を捕えるために、衛兵は庭園を駆けていた。



　なにか、嫌な予感がする……。


　ルーチェは、扉を開けて駆け出した。

　庭園まで続く階段でも、衛兵とすれ違う。



　いったい、なにが起きているというのか。　



　忙しなく駆ける様子を横目で見ながら、ルーチェも庭園へと足を急がせた。





　暗闇の中、庭園の中心に向かう。
　あたりに衛兵はいない。


　ここではなかったのか。
　場所を変えようとしたとき……



「……っ！　レン……っ！？」


　地に膝をついているレンに、短剣を突きつける男。


　月明かりに照らされた、男の顔。
　さぁっと血の気が引いた。



　紅蓮の瞳。
　レンを睨みつける、冷たい顔。


　ルーチェの心臓が大きく跳ね上がる。


　その瞳に惹きつけられるかのように、男の顔にそっと指を近づけた。


　触れようとする指先が、小刻みに震える。
　唇はわずかに開き、男の名前を呼びたいのに、声が出てこない。


　ラピスラズリ色の瞳が揺れる。



「……あ…っ」


　男の頬に触れる指先。
　肌のぬくもりが、じんわりと伝わる。



　男がまとう殺気は、いつのまにか消えていた。
　紅い瞳が揺れ動き、ルーチェをとらえると目を見開いた。



　金色の髪から見える、ルーチェの耳飾り。
　いつもの耳飾りよりも、色鮮やかに輝く。


　ルーチェのことを間近で見ていた、ジン。
　月明かりに照らされた耳飾りは、いつもの耳飾りではないことに気づく。



　満月の日に、輝きを増すといわれている《王家の宝玉》……


　ルーチェがいま身につけている耳飾りがそうだというのか……。