【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第9章

第62話 憎しみの再会

　王からの信頼が厚いレンは、リリーの結婚式の総責任者を任されていた。
　来賓に出す予定の料理をひと舐めすると、首を横に捻った。


「リリー様の好みに合わせて、もう少し酸味を抑えてくれ」

「かしこまりました」

「式場全体を白一色にするよりも、色鮮やかな花をアクセントに加えて、リリー様の清純さをより際立たせろ」

「はい」


　的確な指示を与えながら動くレンは、式の流れなどが詳細に書かれている冊子を机に置いた。
　冊子には、式の進行や来賓名簿、式場の見取り図などが記されている。


　リリーの身支度が予想以上に手間取っているようで、それがかえって好都合だった。
　式場をさらに完璧に仕上げるには、ちょうどいい。


　連日、根を詰めていたレンは、まばたきをするだけでも眠気が襲う。


（マズイな……連日の徹夜が効いてるか）


　外にいく、と近くにいる侍女に伝えると、レンは式場をあとにした。

　庭園まで続く回廊を歩くと、空に浮かぶ満月を見上げた。



（満月、か）


　竜の化身である《王家の宝玉》
　満月の夜は竜の力が強まり、宝玉の青さが輝きを増す。


　今日は式典があるので宝玉を持っているルーチェだが、隠し場所は誰にも話していない。

　どのような形か……王族以外誰も知らない。
　信頼の厚いレンにも、決して話すことはない。



　庭園に着くと、門兵の姿が見当たらない。
　手薄な門に、違和感を覚える。


　ざぁっと風が吹き荒れる。



　銀髪が風に揺れ、桜が舞う。
　桜の花びらが頬をくすぐり、払い除けるように手を添えた。

　そのとき――




「――っ！」


　人の気配に、気がつかなかった。


　顎には、月明かりが反射した銀色の筋。
　鋭い光を放つ短剣はレンの顎に触れ、少しでも動いたら斬りつけられるほど寸のところにある。

　レンの背中からは、強い殺気。



「何者だ」


　静かに放つ声。
　いつもの穏やかな声はなく、張り詰めた空気があたりを包む。
　

　その声に、悲しそうな声が重なる。



「……俺に、誰かと聞くんですか……船長」

「――っ、お前は……っ」


　勢いよくふり返った先にいた男は、悲しみを帯びた顔を向けていた。
　刃先を向けられているレンは、目を見開いたあと、瞳を細めた。


「ジン」


　かつて、レンが拾ったか弱い子ども。
　憎しみの色を浮かべた強い眼光を放ち、刃先を向ける。


　短剣を握る手に迷いはない。


　ジンは瞳を逸らさずに、しっかりとレンを捉えた。


「なんで、ここにいるんだ？　私に会いに……というわけではなさそうだな」


　質問に対して、答えはない。
　ただ紅蓮の焔を燃やし、レンを見つめた。



「宝玉が狙い、か」


　ぽつりと呟くと、ふぅ、とため息をついた。


「私がこの国にいると知っていて、あてつけのようだね」


　今日この場にいるということは、《王家の宝玉》を狙っているということ。
　

「なぜ、宝玉を狙う」



　持ち主が望む全ての者に《幸運》や《幸福》を与えるという、不思議な宝玉。

　もし他の者が触れたときには竜の怒りを買い、国は滅びるといわれている。



　だが、宝玉を手にすれば《幸運》や《幸福》が訪れるのであれば構わないと、ルバーニャ国を襲撃する輩が後を絶たない。