【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

hiro

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第8章

第57話　18歳になるまでに

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　深紅のドレスに足をくぐらせ、体にまとわせる。
　真新しい、絹のなめらかな感触。

　着替えが終わると、ルーチェは顔だけを外に出した。

「お、着られたか？」

「着たんだけど……思ったより露出が……」

　恐る恐る出てきたルーチェは、自信なさそうに前屈みで立っていた。

　ドレスの胸元は谷間ぎりぎりまで開き、腰のあたりも大きく開いて、やわらかそうな肌をちらつかせた。

　冷たい空気が肌に触れ、ぶるっと身震いをした。

「露出は男のロマンだからな」

「ちょっ、妹なんですけど」

　反論した言葉は、スウェクトに届かない。
　胸元を見て、ため息をついた。

「胸が、ちょっと寂しいな」

　兄の瞳から逃れるように、腕を組んで胸元を隠す。
　そして、じろりと一瞥した。

「レンにも似たようなことをいわれましたわ」

「この体型を隠すと、子どもっぽいドレスになるからな。胸元が開きすぎているとはいえ、ほどよくフリルもレースも入っている。大人っぽいドレスの中でも、ルーのためだけに作られたドレスのようだな。15歳になったルーチェに、少しでも大人っぽいドレスを着させてあげたかったんだろう」

　納得したように頷くスウェクトに、ルーチェは頬を膨らませた。

「もー、こんな服着たことないのに……どうしよう……」

　
　いつもと同じようなドレスだと思って、信じていたのに……。
　初めての露出の多いドレスに困惑する。

「試着しておいてよかったな。知らずに明日着てたら、驚きを通り越して絶叫してただろう」

「……確かに」

「ルーも15歳になったことだ。他の婚約者候補にお披露目もかねているし、大人っぽいドレスに慣れていかないとな」

「……知らないオジサンとなんて、結婚したくないもん」

　唇を尖らせる。
　スウェクトはルーチェの額をぺしんと叩いた。

「わがままをいわない。好きな人がいても、誰を優先すべきか……きちんと向き合わなければいけないだろう。ほら、背筋を伸ばせ」

　胸元を隠して丸くなる背中を、ぽんっと叩いた。
　いわれた通りに背筋を伸ばす。

　
　露出している肌が色気を増し、普段のルーチェから想像もつかないほど大人びているように見えた。

「スウェクト兄様」

「なんだ」

「もし……婚姻を破棄したら、どうなるかしら」

　突然の質問。
　スウェクトは驚くことなく、笑った。

「前例がないからなぁ。せめて僕が即位したときに、して欲しいんだけど……そうもいかなそうだな」

　スウェクトが即位すれば、法を変えてくれるというのだろうか。
　ルーチェはそっと、窓を見つめた。

「あの人は住む世界が違うわ」

　出来ることなら、ジンと結ばれたい。
　しかし、それは叶わぬこと。

　だったら……

「私は、18歳になるまでに出ていくわ」

　ルーチェの言葉に、目を丸くした。
　そして、呆れたようにため息をつく。

「いつ決めたんだ」

「いま」

　計画性のない妹に、さらに深いため息をつく。

「……まったく、手のかかる妹だ」

　スウェクトの手がルーチェの頭を撫でる。
　指先からは、金色の髪がこぼれ落ちる。

　そうだ、と口を開く。

「今日は、リーのところにいくのはやめろ。さっきいったら、誰とも会いたくないといっていたらしい」

　リリーは結婚式の前日。
　気持ちが不安定になっているのかもしれない。

「わかった。……スウェクト兄様で我慢するわ」

「癇に障るいいかただな。……明日の式が終わるまでは、《外出》も控えろよ」

　スウェクトが指す《外出》の意味を理解し、にこりと笑顔を向けた。

「もちろんですわ」

　もうしばらく話をしよう、とスウェクトが提案した。
　同意したルーチェは、茶を淹れるよう侍女に告げる。

　なにを話すでもなく、他愛もない話。
　居心地のいい空間。

　夜になるまで部屋で話し続けた2人。

　ルーチェのことを心配して一緒にいてくれたのだと気がつくのに、そう時間はかからなかった。

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