【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第7章

第51話 行き着いた先

　涙で視界が歪む。
　どこに向かっているのか、自分でもわからない。


　宿舎を飛び出し、ひたすらまっすぐに足を進める。
　その場から離れたい一心で、足を走らせた。

　海にある船着き場あたりまできて、ようやく足を止めた。
　乱れた息を整えて、肩を大きく揺らした。


　草の上に膝をつき、崩れ落ちた。


　手に触れた草をぎゅっと握り締める。
　悔しさや切なさが、一気に湧き上がってきた。



（私はやっぱり……ガキ、なのかな……？）



　いつまでも名前を呼んでくれないジン。
　ガキと呼び、自分を見てくれない。


　そうか、と小さく呟く。



　どうしようもなく、好きになってしまった。
　狂おしいほど、彼を欲している自分。
　
　どんなにからかわれようとも、欲望だけは勝手に育っていた。


　彼が欲しい、という貪欲な感情。
　手に入らない現実は、余計に悲しさを与えた。

　恋を知った瞬間、諦めることのつらさを知った。




「……なにしてんだよ」

「――っ」

　声が聞こえて見上げると、船の上から怪訝そうな顔を向けるカイルがいた。

　太陽を背にした赤い髪が、夕焼けのように光る。

　思ってもみなかった相手が声をかけたので、《サラ》は驚いて瞳を丸くした。




　船から船着場を見ると、涙を流し必死に声を堪えている《サラ》がいた。


　放っておこうと思った。
　そのうちいなくなるだろう、と。


　泣く姿を見た瞬間、自分自身に重なった。
　悲しさで押し潰された、過去の自分に……。


　耐えかねたカイルは、船の下で蹲る《サラ》に声をかけていた。



「ふく、せんちょー、さん……」

　かすれた声を絞り出す。
　濡れている頬を手の甲で拭った。


　声をかけるんじゃなかった、と一瞬後悔をしたカイルは、軽く舌打ちをした。



「あ、あの……ごめんなさい。ここにくるつもりはなかったんだけど……っ」


　慌てて笑顔をつくる。
　不自然な笑顔に、カイルは小さく息をついた。

　船の上からため息をつくのが見えて、《サラ》の表情はますます暗くなっていく。


　きっと、呆れられた。


　もしかしたら、気にとめてもいないかもしれない。

　遠すぎて表情はわからないが……
　ここにいるのは迷惑だと、いわんばかりのため息だった。


　少し肌寒い空気に、ぶるっと身震いを起こした《サラ》は、自分の肩を抱いた。



「帰り、ますね……」

　口だけ微笑ませ、無理につくった笑顔だったが、瞳は笑うことができなかった。

　これ以上迷惑をかけないように、この場から去ろうとした。

　そのとき……



「……あがれよ」

「えっ」

「――んなところにいると風邪ひく、っていってんだよ」


　無愛想に言葉を放つと、入るように促した。
　言葉の意図が理解出来ず、呆然と船を見上げている《サラ》を、鋭く睨みつけた。


　びくりと肩を揺らす。


　女嫌いの副船長のそばにいくのは、本当にいいのだろうか……。

　《サラ》は迷いながらも、立ち上がろうと足に力を入れた。



「あ、あれ……？」

　力を入れているつもりでも、なぜか立ち上がることが出来ない。
　何度か力を入れてみても、やはり体が動かない。


「こ、腰が……抜けたみたい……です……」


　あはは、と居心地の悪そうな笑みを漏らすと、今度こそ呆れたようかのようにため息をつかれた。

　カイルは船の中へと入り、姿を消した。