【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第7章

第49話 突然の訪問

　朝の早い時間。
　慌しいレンの声で起こされた。


「ルーチェ様、起きてください。ルーチェ様」

「んーっ」


　眠気を必死で隠しながら瞳を開ける。

　予想以上にレンの顔近くにあり、驚きで頭が覚醒した。



「レン……っ！　ど、どうしたの？」


　いつもなら、朝は侍女が起こすはず。
　レンが起こしにくることなど、滅多にない。


　ルーチェが起きたことを確認すると、すぐにそばにあるドレスを手にとった。



「すぐお着替えください。バルト国王陛下がお見えです」

「はぁ？　なんで」


「国王様のもとへ訪問なさっているようなのですが、婚約者候補であるルーチェ様にお目通しを、と思ったようで」


　だからといって、朝一番の、この時間に？
　眉をひそめると、むぅ、と唇を尖らせた。


「せっかく気持ちよく寝てたのに！」

「お休みになっている、とは伝えたのですが……うまくいけば、お見合いの手間が省けますよ」



　ぴくっと耳を動かし、顎に手をあてた。

　面倒な見合い。
　いま済んでしまうなら、それもいいかもしれない。



　レンはドレスに似合う髪飾りを揃えて、テーブルに置いた。

「とにかく、お着替えください。もうすぐ国王様との会議も終わるかと思われますので」

「はぁーい」


　仕方なくドレスを手にとると、部屋の奥にあるフィッティングルームに身を隠した。

　寝ていたときの服をそっと脱ぐと、真新しいドレスに袖を通す。
　柔らかい生地が、寝起きの肌をくすぐる。


　真っ白のドレスに、深紅の薔薇の刺繍。
　胸元はしっかりと覆われていて、袖も肘のあたりまで隠されていた。

　丈が少し短めのデザインで、膝のあたりに風が通り抜ける。



　着替え終わると、フィッティングルームからひょこっと顔を出した。

　そして、くるりとひと回り。



「どぉ？」

「とてもよくお似合いです。さぁ、いきましょうか」

「……もうちょっと余韻に浸って欲しいわ」

「急がないと、バルト国王陛下のご機嫌を損ねてしまいますよ」


　差し伸べられた手を見て、ため息をついた。

「わかったわよ」

手を握り返すと、2人は部屋をあとにした。



　履き慣れない新しい靴の音が、コツコツと鳴り響く。
　真新しい靴は、一歩進むたびに、踵のあたりに痛みを感じる。


　いつも長く感じる廊下が、今日に限って短く感じる。
　あっという間に、目的の部屋に到着した。



　コンコン。



　指の背で叩くと、どうぞ、と中から促された。



「失礼いたします」

　扉を開けると、レンはその場で跪拝した。
　ルーチェが先に入室をするようにと、そっと視線を送る。


　その意図に気づき、ルーチェはすっと足を進めると、偽りの仮面を被った。



「お初にお目にかかります。ルバーニャ王国第2皇女、ルーチェ・フィールと申します」


　顎を引き、下腹のあたりで両手を添えるように重ね、背筋を伸ばす。
　小首を傾げ、肩から溢れた金糸の髪がさらりと揺れる。

　ラピスラズリ色の瞳を細め、皇女の仮面をつける。



　ほう、と感嘆が漏れた。


「堅苦しくするでない。もっと近こう寄れ」

「……はい」


　初めて見るバルト国王の顔は、デレデレと緩んでいた。



　どう見ても、レンよりも年上。
　というよりも、かなりご年配だった。


　国王でなければ、たんなるスケベな親父――…
　いや、女の敵だ。



　隣の椅子に座るように促される。
　戸惑いながらも、ゆっくりと腰をおろした。


　伏し目がちに様子をうかがっていたルーチェ。
　それが、健気で内気な皇女、と誤解させてしまい、バルト国王はよりいっそう頬を緩ませた。



（ヤバイ……想像してた以上に、気持ちが悪い……っ！）



　実際会うと、写真よりもずっとオジサン。
　隠しきれない年齢差が、ひしひしと伝わる。


　諦めたようにため息をつくルーチェを見て、それもまた艶めいていると誤解された。

　壁と同化して気配を消すレンからは、触るな、という怒りのオーラが出ていた。



（……早く抜け出したい）



　苛立ちを隠しながら、ルーチェは必死でつくり笑顔を向けた。