【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第7章

第48話 彼が欲しいと、訴える心

　悲しみにくれる妹の頬に、リリーは手をそっと添えた。


「……少なくとも私は、政略結婚だとは思っておりません」

　なだめるような声に、ルーチェは顔を上げた。


「確かに、最初から相手が決められていることは窮屈ですわ。でも彼は、私を大切に思ってくれています。それは、誰であっても同じこと。そばにいれば優しさも見えてくるわ」


「リリー姉様」


「……そうだぞ。僕だって妻を愛している。相手は決められていても、次期王妃となるには申し分ない素晴らしい女性だ」


「スウェクト兄様」


　いまの生活に満足している2人にとって、ルーチェの考えのほうが理解出来なかった。

　悟ったリリーは腰を屈め、目線を合わせた。



「好きな人でも、出来た？」

「……っ」



　答えは喉の奥に詰まる。



　そんなわけはないと、心で否定をする。
　それでも心の鼓動は止まらない。


　近くにいて、肌に触れて、声を聞いて――もう後戻りが出来ないくらいの感情が育っていた。


　心が、《彼が欲しい》と訴える。




「そうなのね」

　無言でうつむく妹に、リリーは小さく呟いた。


「あ、あの……姉様」

　首を傾け、うつむく顔を覗くと、頬がほんのりと紅潮していた。


「私、恋というものが、わからないんです。一度もしたことがないから……」



　恋とは無縁だった生活。

　でも、と言葉を続けると、まっすぐとリリーを見つめた。


「王宮の生活と、彼らといる生活……どちらが幸せかと聞かれれば、迷うことなく彼らのそばにいることを選ぶと思います」


　信念のこもった瞳。

　まだ別れの覚悟が出来ていないことが悟られないように、そっと心に蓋をする。



「……わかったわ」

「リリー？」

「兄様、私たち兄妹の秘密、にしましょう。兄妹の秘密なんて、悪いことしているようでワクワクしません？」

「お前なぁー……」


　リリーは屈めていた腰をまっすぐに伸ばすと、渋るスウェクトの頬をつねった。


「いててて」

　引っ張られて痛みが走る頬に、スウェクトは眉を寄せた。
　リリーはにこりと笑みを浮かべる。



「あなたが決めたのなら、私たちはなにもいいませんわ。ルーチェも、もう大人。自分が愛する人なら、責任を持って最後までついていきなさい」

「リリー姉様」


「大丈夫。レンにバレたくないんでしょう？　ちゃんと黙っていてあげるわ」

「……ありがとうございます」


　つねる頬から手を離すと、解放されたスウェクトが大きくため息をついた。


「無茶だけしないでくれよ。あと、バルト国王陛下との見合いは、形だけでもすること」

「スウェクト兄様」


「――もうすぐ夜が明けるから、見つからないように部屋に戻れ。じゃないと侍女たちが起きてしまうだろう」

「ふふふ、そうね」



　うっすらと太陽の日差しが空に滲み、夜が明けることを告げている。


　優しい笑みの兄姉に安堵の息を漏らす。
　先を歩く2人の背を追うように、城の中へと入っていった。



　そしてまた、何事もなかったかのように朝がやってきた。