【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第6章

第39話 心配してくれた？

　昨夜、ジンの部屋へいったことで寝不足気味のルーチェ。
　侍女に起こされてからずっと欠伸を連発し、体調不良かと心配されるほどだった。



　朝の身支度を終えたあと、ルーチェは読書をするために本を手にする。

「御用がございましたら、ベルでお呼びください」

　侍女は深々と頭を下げると、部屋をあとにした。



　侍女が部屋を出ていったのを確認すると、ルーチェはすぐに茶色のマントを取り出した。

　門の護衛が昼の交代時間になる、わずかな時間を狙って抜け出す。


　手慣れた様子で城壁を越えると、ルーチェは街へ向かって歩き出した。



　街の店には目もくれず、コキュートス川まで足を急がせた。
　コキュートス川にかかる橋まで着くと、大きく息を吸い込み、乱れた呼吸を整えた。



　コキュートス川を越えたら、ルーチェは《サラ》になる。

　あたりを警戒しながら橋へと近づく。
　人気のない橋は、なにかあってからでは遅い。


　いつでも大声を出せるように、慎重に、慎重に……



「おい、ガキ」

「きゃあ！」


　聞き覚えのある声が届く。

　ふり返ると、不機嫌そうな顔をしたジンの姿があった。
　橋の欄干に腰をかけ、腕組みをしてこちらを見ていた。


　驚いた《サラ》は、ジンのもとへ駆け寄った。


「びっくりした……。どうしたの？　今日は街へ買い物とか？　……そのわりには、何も持っていないようだけど」

　身軽な姿のジンを、まじまじと見つめる。
　ジンはじろりと一瞥した。

「なんだっていいだろう」

　そういうと、先に橋を渡り始めた。


（あれ……なんで……？）


　まるで《サラ》を待っていたかのよう。

　不機嫌そうに見えるのは、照れ隠しだろうか。
　歩調を合わせてくれている優しさに、胸が大きく鼓動する。


　そばまで駆け寄ると、ジンの服の裾を掴み、後ろを歩き始めた。


「ジン」

「なんだ」

　前を向いたままのジン。
　くいっと引き寄せると、いつものお返し、といわんばかりに、口を耳元へと近づけた。


「迎えにきてくれたの？」


　コキュートス川の近くは危険がたくさんある。
　しかし《サラ》は、海賊一味に会うために、オーディン地帯まで足繁く通っている。

　危険から守るために、迎えにきてくれたのだろうか。



　答えを待っていると、ジンは怪訝そうに眉をひそめた。

「バカか」

「……はっ？」

「調子に乗るなよ、ガキ」

「……くっ」


　悔しい。
　勘違いだったのか。

　と呟いても、返事はなかった。