【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第5章

第33話 触れ合う背中

「お前は本当に、キレイだな……」


　突然の言葉に、《サラ》は顔が赤くなるのを感じた。

　まわりが暗くて、よかった。



「ガキ、とはいわないの？」

　いや、というと、ジンは言葉を止めた。



（俺は、なにをいおうとしたんだ……）



　ただ黙って、そばにいる《サラ》。
　苛立ちを性欲に変えて遊女と過ごす夜よりも、はるかに心地がよかった。



「本当は天女が化けてる、とかな」

　冗談めいた口調でいうのは、照れ隠しなのだろう。

「あはは、珍しく冗談をいうのね」

　笑う声が、鈴を転がすように響いた。


「それなら私は、どこかで羽衣を落としてしまったのかもしれないわ」

「なぜだ」

「天には戻れず、地上に残って生活をしなければいけない――ただの人間として」


　羽衣か、とくり返すと、ジンはため息をついた。


「そう、だな――羽衣を、落としたのかもしれないな」


　船員たちには、うまく隠していたつもりの感情。
　部屋に入ったときは、誰もいないと思って油断をしていた。


　ジンは観念したように、吐息を放った。



「……俺は、このまま船長でいられると思うか？」



　ぽつりと漏らした、力のない声。

　広いはずの背中は、とても船を任されているとは思えないくらい、小さく見えた。



「俺さ、実は……前の船長からの命令でそのまま船長の座についちまった、いわゆる棚ボタ船長なんだよな」


　明るくいっているつもりだが、ジンの声は悲しさを帯びていた。


「そのせいか、俺は船長としての自信がない。みんなが本当はどう思っているのか、気になって不安になって――何度、船をおりようと思ったことか」



　なぜ誰にも話していなかったことを、《サラ》に話しているのか。
　ジンにはわからなかった。


　他人である《サラ》になら、深入りしなくて済むと思ったのかもしれない。
　一時の気の迷いだとしても、遊女と過ごしてまぎらわせる夜よりも、ずっと心地がよかった。


　心の重みを話して、楽になりたかった。

　羽衣を失くした天女のように。
　いまのジンには、《船長》という器が、心から抜けてしまっていた。



　ただ1人の男として、不安を抱えている。



「信頼とか、尊敬とか、船員がどう思っているかとか、まだ俺にはわからねぇ。――それを相談出来る相手もいない」


　《船長》がゆえの悩み。
　紅い瞳が、窓の外を見つめた。


　漆黒の闇には、光り輝く星。
　星空を射るように見つめる紅い瞳は、どこか寂しそうに見えた。



　ジンの背中に、頭をそっと寄せた。

「聞いてあげる。誰にもいえない不安や恐怖、私が聞いてあげるわ。――誰も頼りに出来ないのは、孤独だもの……」

　《サラ》の言葉に、口の端を上げた。

「……生意気なやつ」

　背中にかかる体重は、羽根のように軽く、不思議と心が落ち着いた。
　睫毛を伏せると、お互いのぬくもりを感じる。


　背中越しに《サラ》の小さな手を握り締めると、《サラ》も握り返した。



（こうして過ごす夜も、悪くねぇな）



　静寂の夜、2人はお互いの鼓動を感じながら、しばらくそのままで過ごした。