【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第5章

第30話 特定の女を近くに置くこと

　空から降る雨が地を濡らし、大地を潤す。
　真っ暗な夜に響き渡る、大きな雨音。


　雨音をものともせずに、ジンたちは盛大な宴を開いていた。


　毎日おこなわれる宴は、日を増すごとに酒の量が増えていった。
　口が酒の味に慣れてしまったようで、胃が満足しないのだという。



　笑い声が響く部屋の壁際で、ジンは立ちながら酒を飲んでいた。
　隣には、料理をし終えたガレットが息をついていた。

「なぁ、船長」

「なんだ」

「珍しいな、女を仲間に入れるなんて」

　女とは、《サラ》のこと。
　ジンはごくりと喉の奥に酒を流した。

「べつに、仲間にした覚えはない。――このオーディン地帯にいるあいだの、雑用だ」


　雑用兼船員の玩具。
　目の保養になれば、それでいい。


　それに、出会った日から《サラ》のラピスラズリ色の瞳が頭から離れない。

　あの瞳をずっと見つめていたい。
　熱を帯びた瞳で、もっと自分を見て欲しい。

　近くに置けば、この気持ちが落ち着くかもしれない。


　思いつきで雇っただけの、女。



「確かによく働いてくれるよ。わからないなりに、一生懸命だしな」

「それならよかった」

　それでも、と口を挟んだ。

「俺が知る限り、船長が特定の女をそばに置くことは、一度もなかった。――無類の女好きで有名だから、船員は誰も気づいていないがな」

　ガレットの言葉に言葉が詰まった。

「……気まぐれだ。お前らが女、女、と騒ぐから。女が近くにいれば、船員たちも少しは気も引き締まるだろうと思ってな」

　ガレットは、近くにある酒に手を伸ばした。

　波打つまで容器に入れると、口の中へ一気に流し込んだ。
　空っぽだった胃に酒が染み渡り、しだいに体が温まる。


「紅血鬼と呼ばれた冷血漢がなぁ。――だが、安心したよ」

「安心？」

　眉をひそめると、ガレットが、かかかっと笑った。

「船長……ボウズが先代の船長に拾われたときは、感情も愛想もない、可愛くねぇガキだったけどよ。サラちゃんの前だと、お前、いい顔してるぜ」

「そうか？　お前らと同じ扱いをしてるだけだぞ」

　いくら雑用とはいえ、一時的に仲間だ。
　ジンは容赦なく、男と同じ扱いをしていた。

　ガレットは指を差し、そう、と頷く。

「それが、珍しいんだよ。女に見境のないお前が、素の自分を出してるんだからな」


　いわれてみれば、女に冷たい言葉を向けるのは、《サラ》が初めてだった。
　女に向かって《ガキ》とからかい続けるのも、初めてのことだ。


「めげずに後ろにくっついて歩く、健気なサラちゃんも可愛いけどな」

「……どうかな」

　酒を注ぎ足して再び喉に流す。
　まるで決められた動作をこなすかのように、2人は手の動きを止めない。


「先代船長の養子になってから、『こんなに成長したぜ』って……アイツにも見せてやりてぇな」

　懐かしそうに、遠くを見つめる瞳。
　その言葉に、そうだな、と呟いた。

「いまの俺は、彼のおかげで生きている」

　だが、と言葉を続けた。


「それは昔の彼であって、いまの彼ではない」


　意味深な言葉を放つと、ジンは手にしていた酒をテーブルに置いた。