【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第5章

第24話 王家の宝玉

　ジンのそばで雑用をすることとなった《サラ》は、ルーチェとして無事に王宮まで戻り、部屋のベッドで横になっていた。

　王宮を抜け出すことに、罪悪感がないわけではない。


　オーディン地帯は無法地帯で、危険なところ。
　しかし、川の向こうにはまだ知らぬものがたくさん詰まっていた。



（あんなに自分勝手な人に、船長なんて務まるのかしら？）

　変なの、と呟く。



　コンコン。



　部屋にノックの音が響き渡る。

「……っ！　誰？」

　咳払いをして、何事もなかったかのように顔を引き締める。
　ルーチェは扉へと視線をうつした。



「失礼します」

　入ってきたのはレン。
　式典用の礼服を何着か持ってきたようだ。

　ルーチェはいつものように、にこりと笑った。


「どうしたの？」

　レンは近くまで歩み寄ると、一礼した。

「今度おこなわれる《第1皇女リリー様のご結婚式用のドレス》と《バルト国王陛下とのお見合い用のドレス》を見立ててまいりました。もしよろしければ、ご試着をなさってみては、と思いまして」

「そう、ありがとう」

「サイズの変更はないかと思われますが、裾あげなどの必要がございましたら、侍女にお申しつけください」

「サイズの変更はない、って……どういうことかしら？」

「いえ、大きくなっている可能性が皆無かと……」

「失礼ね！　私だって、少しは成長しているわ」


　とはいったものの、おそらくレンのいうことが正しい。
　ルーチェ自身が知らないようなことも、すべて把握しているくらいだ。


　拗ねたように頬を膨らませていると、レンが言葉を続けた。

「――それから」

「まだあるの？」

　気だるげなルーチェに、レンは頷く。


「結婚式の際は《王家の宝玉》を、必ず隠してお持ちになりますように」


　《王家の宝玉》……
　それは、ルーチェの好きなお伽話に出てくる、竜の力を封じこめた《青い石》のことだ。


　持ち主が望む全ての者に《幸運》や《幸福》を与える、不思議な宝玉。

　宝玉に触れるのを許されているのは、この世にただ1人……
　宝玉と同じラピスラズリ色の瞳を持つルーチェだけ。


　もし他の者が触れたとき、竜の怒りを買い、その国は滅びるといわれている。


　いつしか宝玉の噂は、各地に知れ渡った。

　たとえ竜の怒りがあろうとも、宝玉を手にすれば《幸運》や《幸福》が訪れるのであれば、と……。
　欲望に溺れた群衆が、ルバーニャ国を襲撃してくるようになった。



　しかし、噂は噂。
　宝玉の効果が事実かどうか、一度も試したことはない。



「大事な式典のときには、いつも身につけるんでしょう。……わかっているわ」


　ルーチェは、金色の髪に隠れている耳飾りに指を添えた。


　《青い石》をもとにして造られた、耳飾り。
　宝玉のような力はないものの、持ち主が愛する者のみに《幸福》を与えられるといわれている。

　丸くて冷たい感触が、指先に伝わる。



「ルーチェ様は《王家の宝玉》と同じ、ラピスラズリ色の瞳を受け継いでお生まれになりました。瞳の色を見た国王陛下が、《王家の宝玉》をルーチェ様にお預けになったのですから――決して、失くさぬようにお願いいたします」

　レンは恭しく頭を垂れた。


「式典にまぎれて、盗みにくる輩がいたりするからでしょ。《王家の宝玉》は、絶対に盗まれたりなんかさせないわ」


　式典のたびに、気を引き締める言葉をかけられる。

　ルーチェはため息をついた。