【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

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第3章　再会

第14話　ジンと《サラ》

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　全員が立ち去るのを見届けると、男は小さく息をついた。

「さて」

　男はくるっと踵を返すと、力が入らずにしゃがみこんでいるルーチェの隣に腰をかけた。

「……っ」

　話しかけられたルーチェの肩はびくりと跳ねあがった。

　なにをされるのか……。
　不安が大きく募る。

　かけられた声にびくびくと肩を竦ませると、男は紅い瞳をまっすぐに向けた。

「お前、俺と会ったことがあるのか？　俺は可愛い女と出会ったら、相手の顔は絶対に忘れないんだが」

　ふっと笑みを浮かべながら、まだ震えているルーチェの手を握った。

　生誕祭で怒鳴ってきたときの態度とも、先程の威圧的な態度とも違い、優しく語りかける。

　普通の女性だったら、そのまま恋に落ちるほど、蕩けるような甘い瞳。

「……あ、えっと……」

　戸惑う気持ちを抑えるために、小さく深呼吸をした。

（覚えていないのかしら）

　生誕祭のときはマントを被っていたし、顔がわからなかったのかもしれない。

　ルーチェはごくりと唾を飲み込んだ。

「助けてくださって、ありがとうございます」

「そんなことはいい。ケガがないならよかった」

　ルーチェがにこりと笑みを向けると、それに負けないくらい甘い笑みを返された。

　相当女慣れしている様子がうかがえる。

（……猫被り？　それとも、二重人格？）

　生誕祭のときに怒鳴られたことを思い出すと、いまの笑顔が信じられない。
　仮面を被った悪魔なのでは、と疑いたくなる。

　ルーチェは、にこりと笑顔を向けた。

「そうやって、たくさんの女性を引っかけているのかしら？」

　すると、男の表情がかたまった。

「申し遅れました。私、生誕祭のときに、あなたにぶつかった《ガキ》ですわ」

「ガキ……？」

　ルーチェは頷く。

「あのときは私に対して突然、怒鳴りましたね。なのになぜ、いまはこんなに優しくするのかしら……？」

　態度の違う男を睨みつけ、握られた手を容赦なくふり払った。

「祭りって――あの、マント被ってた……？」

「えぇ、そうです。このマントで顔は見えなかったかもしれませんが、そのときの《ガキ》は、私です」

　げっ、と顔をしかめると、男は額を手で覆ってうつむいた。

　女性に対しては、誰にでも優しいつもりだった。
　しかし、マントの下に隠れたルーチェの美貌には、気づけなかった。

　ちらりと視線をうつすと、幼いながらも整った顔立ちが、男をまっすぐと見つめていた。

　緩やかに流れる金色の髪に、心の奥を見透かすようなラピスラズリ色の瞳。
　紅を塗ったようなふっくらとした唇に、思わずごくりと唾を飲み込んだ。

「大人なのに、ずいぶんと意地悪なことをいうのですね。ガキ相手に怒鳴るなど――ねぇ、《紅血鬼》さん」

　見つめていた唇は、小悪魔のように口の端を吊りあげた。
　妖艶な姿に魅了され、自分に向けられている言葉だと気がつくまで、少し時間がかかった。

「――その名は呼ぶな。俺の名前じゃない」

「では、二重人格ナンパ野郎さんで」

　思ってもいない呼び名をつけられ、男の頬がぴくりと動いた。

「ジン・ジークだ」

　ルーチェは、ふうん、と頷いた。
　そして、ジン、と心の中で呟いた。

「ガキはここでなにしてんだ？」

「ガキじゃないわ。――私は……っ」

　慌てて口を結んだ。
　本当の名前を伝えてしまえば、王家のものだと気づかれてしまう。

　このコキュートス川近辺で王家の名を口にすることは自殺行為だと、ルーチェにもわかっていた。

　息を軽く飲み込むと、ジンを見据えた。

「《サラ》――ガキではありません」

　ルーチェは、非公式とされているセカンドネームの一部を口にした。

　セカンドネームをもつことを許されているのは、王家の人間と、上級貴族のみ。
　その中でも王家の人間は、神の名前をもとにしたセカンドネームをつける風習がある。

　そして、王家の人間は自分の婚姻相手にのみ、セカンドネームを告げる。

　ルーチェもまた、兄や姉のセカンドネームを知らない。

　第2皇女であるルーチェのセカンドネームも、ルーチェ以外に知っているのは親である国王のみ。
　他にその名を知るものは、決していない。

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