【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第3章 再会

第11話 城を抜け出す楽しさ

　生誕祭が明けてからしばらくすると、街はすっかりと落ち着きを取り戻していた。
　
　城から抜け出す楽しさを覚えてしまったルーチェ。
　生誕祭以降、毎日のように城から抜け出すようになっていた。

　15年ものあいだ、静かに暮らしていたおかげで、護衛が手薄になる時間があることがわかった。

　しだいに要領もわかってきて、どのタイミングで抜け出せばいいのか、どのくらいの時間で城に戻ればいいのか、わかってきた。

　手慣れたように茶色のマントを被ったルーチェは、ラピスラズリ色の瞳を輝かせながら街中を歩く。
　お祭りの雰囲気がなくなった街も、ルーチェにとっては物珍しくてたまらなかった。



「お嬢ちゃん、新鮮な果物はどうだい？」

「おいしい卵はいかがですか？」

　街を歩くと、店の人たちが気軽に声をかけてくる。
　誰1人として、ルーチェを第2皇女だと疑う者はいない。

　それが嬉しくて、声をかけられるたびに立ち止まっては、品物を眺めた。



　何軒か寄り道をしていると、香ばしい香りが鼻をくすぐった。
　鼻をくんっと動かすと、美味しそうな匂いが食欲を刺激する。


「へい、いらっしゃい」

　香りのもとにたどり着くと、ルーチェは品物を眺めた。
　焼きたての美味しそうなパンが、ところ狭しと並んでいた。

　パンに見惚れていると、店のおじさんが紙袋をとり出した。

「ほら、お嬢ちゃん。これは余り物だから、持っていけ」

「えっ？　……いいの？」

　差し出された紙袋には、美味しそうな食べ物がたくさん入っていた。
　首を傾げながら見つめると、手渡したおじさんがにこりと笑う。

「なんでい、スコーンも知らないのか？」

「これが、スコーン？」

　スコーンは知っている。
　王宮でもよくティータイムに出てくる。

　しかし、ここまで美味しそうに見えたことがあっただろうか。


「ほれ、がぶっと食べてみろ」

「でも、座るところがないわ」

　店のおじさんは、恰幅のいい腹をめいいっぱい反らせながら笑った。

「こんなところで座るやつがあるかい。歩きながら食うから、美味しいんだろ」

「なるほど……！　ありがとうございます」

「いいってことよ」

　手を大きくふり、何度もお礼をいいながらその場をあとにした。



　街を歩きながら、さっきもらったばかりのスコーンを紙袋からとり出した。
　まじまじと見つめると、口の中へと運んだ。

　少しぱさついた生地が、口の中でほろりと崩れていく。


（んん！　美味しい！　こんなに美味しいものだったかしら……？）


　王宮では一流の料理人が、最高級の食材を使って色々な料理を作ってくれる。

　しかし、どんなに最高級の食材を使っても、どんなに一流の料理人が作った料理でも、静かな部屋で1人、食事をするのは寂しかった。



　1人の部屋で食べていたスコーンとは違う……。



　一口、また一口と食べ進め、たくさんもらったスコーンも、あっという間に完食をした。