【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第2章 出逢い

第6話 皇女ではない私

　風の流れに身を任せ、賑やかな街中を軽やかに歩く少女。
　ほんのり桜色に染まった頬が、外の寒さを物語っている。

　風が吹くと、マントで隠している金色の髪が、少しだけこぼれる。

　金色の髪から覗く、青い石の耳飾り。
　瞳の色と同じ、ラピスラズリのような青い色。

　マントでは隠せないほど美しい姿は、歩くたびに街の人の視線を惹きつける。



　城を抜け出すことに成功したルーチェは、初めて歩く街に笑みがあふれた。

　初めて見るものばかりで、次から次へと、視線をうつす。
　好奇心がうつし出されているかのように、ラピスラズリ色の瞳が輝きを増す。



　ふと、店の前で立ち止まった。
　輝く髪飾りを見つけると、店主である女性に、にこりと笑った。

「おば様。コレ以外にも、ステキな髪飾りはありますか？」


　指を差した髪飾りは高価な品物。
　平民が気軽に買うものではない。

　しかし、ルーチェが普段から身につけているのは、最高級の髪飾り。
　目が慣れているせいか、店頭に並ぶ他の品物には目もくれない。


　店主は不審に思い、眉をひそめた。

「お嬢ちゃん、お金はちゃんと持ってるのかい」

「……お金？」

　そういえば国民から税を徴収してお金を集め、そのお金で国を運営していると、学んだことがある。

　お金を使ったことがないルーチェは、言葉に詰まった。
　実際、どのようなものか、見たこともない。


　お金がないとわかった店主は、大きくため息をついた。
「うちはね、他よりも高価な商品も取り扱ってるんだよ。お嬢ちゃんが買えるようなものはないよ」

　ぶっきらぼうにいう店主に、ルーチェは頬を膨らませた。

「ちょっと！　私を誰だと思っているのかしら！」

「さぁね、子どもに構ってる暇なんてないんだ。さぁ、どいたどいた」


　店から追い出されたルーチェは、わなわなと肩を震わせた。

「な、なんなの……？　私はこの国の皇女……っ」

　訴える声は誰にも届かず、行き場を失って消えた。


　国の皇女が街中をうろついているなど、夢にも思わないだろう。

　仮に『皇女だ！』と言い張っても、単なる子どもの戯れ言、としか思われない。

　目の前にいる少女が『本物の皇女』だと、気づくはずもない。



あれ、と首を傾げた。

（もしかして、ここでの私は、普通の子ども……？）


　ルーチェは頬を緩めた。

　求めていたものは、皇女としてではなく、ルーチェ自身を見てくれる世界。

　それがいま、目の前にある。


（やったぁぁぁーーーーーーっっっ！）


　緩む頬を隠すことなく、顔をほころばせた。



　ルーチェは再び、舞いを踊るような足どりで歩き出した。

　ぴょんっと小さな水たまりを飛び越えても、誰も注意してこない。
　誰の目も気にすることはない。
　ゆっくりと空を見上げていても、好きなだけ立ち止まっていられる。


　すべてが、輝いて見えた。