【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第1章 生誕祭

第3話 叶わぬ夢

「なんで、王家に生まれちゃったのかしら……」

「神の思し召し。運命、でございます」

　ぽつりと呟いた言葉に、レンも小さな声で返事をした。


　王家に生まれなければ、外の世界を知ることが出来た。

　訳もわからずに王宮に閉じ込められることも、常に監視されることもなく、自由を手に入れられた。


「私は、普通の生活がしたいの。街で遊んだり、友達をつくって毎日他愛もない会話に華を咲かせたり、好きな人が出来たり……」


　それが叶わぬ夢だと、わかっている。
　けれど望まずにはいられない、自由への思い。



　レンは優しい笑顔を向けると、まっすぐに視線を合わせた。

「ルーチェ様も、きっとご婚約者様のことをお気に召すと思います。たとえ私が気に入らなくても、ルーチェ様を幸せにしてくださる紳士は、たくさんおりますよ」


　気に入らなくても、という言葉を強調する。
　嫁いでしまう現実を、よほど認めたくないのだろう。


　複雑な親心のような感情に、ルーチェは肩を竦めた。

「それでも私は……嫌ですわ」

　たとえ裕福な衣食住を与えられていても、行動の自由がないことに変わりはない。

　部屋から出るにも許可が必要。
　遠出とはいっても、せいぜい園庭まで。

　結婚をしてしまったら、さらに自由はなくなってしまう。

　それのどこが、幸せだというのだろう。



「どうか、わがままをおっしゃらないでください。ご婚約者候補のバルト国王陛下との見合いも間近に迫っております。国を護ると思って、どうか……」

　かけられた言葉に、ルーチェは眉をひそめた。

「名前も顔も、なにも知らない人と結婚をするのが嫌なのよ。そんな見知らぬオジサンと結婚するくらいなら、レンと駆け落ちしたほうが絶対に良いわ」

　ルーチェ様、と感動したレンは、はっと我に返って咳払いをした。

「そ、それはまた思い切ったことをおっしゃりますね。私と駆け落ちなさると、朝陽がのぼる前に起こした後、昼刻までに炊事などすべての家業を終わらせ、午後にはマナーについて説教して差し上げますが」

「……やっぱりいらない」

　そっぽを向く主に、レンはにこりと笑顔を向けた。

「私はルーチェ様の幸せを、誰よりも願っております。それに国王様には、感謝してもしきれないほどの恩義がございます。誰とも知れぬ私を拾っていただいただけではなく、皇女様の世話係まで任せていただいて。……そんなあなた様を、大切にしとうございます」

　うっとりと愛でる言葉に、ルーチェは口をきゅっと結んだ。



「……1人に、して」

「かしこまりました」

　深く腰を折ると、レンは部屋をあとにした。
　その背中を見送ると、ルーチェは重く息をついた。


（昔、よくレンが話してくれたお伽話のようだわ……）


　ルーチェはお伽話を思い出すかのように、睫毛を伏せた。