不忘探偵3 〜波紋〜

最終章

うねり

中井華子の告白に、その場にいた全員が沈黙した。その時間は、わずか10数秒だったかもしれないし、数分にもわたるものだったようにも感じられた。
「どうして？中井さん、どうしてあなたがそんなことを？」
大野櫻子は、どうしても中井華子の告白に納得がいかないのか、まるで独り言のように呟いた。
「そうだ、どうして俺が彼女にあんな目に遭わされなきゃならなかったんだ？」
加納慎一も、わけがわからないのか、中井華子を責めるでもなく、怒りの矛先をどこに向けたらいいのかわからない様子だった。
「それは加納君、君が中井君の想いに応えなかったからだよ」
「えっ？俺が彼女を振ったこと？そんな程度のことで？」
「ひどい、その程度のことだなんて！私、真剣に加納君のことが好きだったのに」
中井華子は泣きじゃくり、涙を拭い、鼻水をすすりながら加納慎一に抗議をする。
「なんだって！？あんなの真剣に聞けるわけないだろ。だいたいしょっちゅう好きな男がコロコロ変わる女の告白なんて真剣に聞けるか！そんなことで殺されかけるなんて、命がいくつあっても足りない！」
「中井君も、本気で加納君を亡き者にしようとしていたわけではないでしょう。自分を振った男に対するちょっとした仕返し。まさか本人もこんな大事になるとは思ってもいなかったでしょう」
「ほら見なさい！あんた、あたしを犯人呼ばわりしてたけど、あたしじゃなかったじゃない。謝りなさいよ！」
佐野杏奈が加納慎一に向かってヒステリックに責める。
「うるさい！お前だって人のことを言えるのか？お前も安城をあんな目に遭わせておいて、よくそんなこと言えたな？」
加納慎一もすかさず応戦する。
「そういえば、佐藤先生は割と早く安城君の件については、佐野さんの関与を確信していましたけど、彼女が安城君を襲う動機は何なのですか？」
大野櫻子は、加納慎一の言葉を聞いて、思い出したように切り出す。
「それは、佐野君の盗癖が原因です」
「盗癖？」
意外なところから佐野杏奈の隠された秘密が暴かれたことで、小川の口からポロリと一言漏れた。
「そう。彼女には子供の頃から盗癖があり、小学生の時にはそれが理由で何度か補導もされているのです。これは、彼女と同じ小学校に通っていた生徒にDMで確認したことです。必要なら直接証言してくれるとも言っています」
そう言って俺は、SNSのDMのやり取りを見せた。
「でも、それがどうして事件につながるのですか？」
「それは、安城君がいちばん心当たりがあるのではないでしょうか？」
「さぁ、僕には何のことかさっぱりわかりませんね」
「そうか、残念だ。それでは俺から言わせてもらうしかないな。佐野君が安城君を襲った理由。それは、安城君が佐野君を脅して金をゆすりとっていたからです。そうだね、佐野君？」
俺の言葉に、少し間をおいて佐野杏奈は頷く。
「安城君がどんなきっかけで佐野君の盗癖を知ったのかはわかりません。噂を聞いたのか、現場を見たのか」
俺の言葉に安城誠はただ沈黙していた。
「安城君、君は最初、自分を自転車で轢いたのは男だと証言したよね？どうして男だとわかった？」
「それは見たままのことですよ、他に他意はありません」
「それはおかしい。君は、気がついたら病院で目が覚めたと言っていたのだよ。それがどうして男だと断言できる？最初は俺が『相手の自転車や男のことを見たか？』と聞いたから条件反射的に男だと答えたのかとも思ったが、何かおかしい。後ろから接触され、病院で意識を取り戻したのに、自転車のことはわからないのに乗っていたのが男だと断言はできる。そこで俺は、もしかしたら君を轢いたのは男ではないのではないか、と思ったんだ」
「だからって、僕が佐野さんをかばう理由なんて無いじゃないですか？命を危険にさらされたんですよ？」
「君が佐野君を庇った理由。それは、いい金蔓を失いたくないからだ。君は、佐野君を警察に突き出すことと、お金を巻き上げることを天秤にかけて、お金を選んだんだ」
「人聞きの悪い！不愉快だ！」
安城誠は、それまでの冷静さを失い声を荒げた。
「次は佐野君と槇君の件だ」
俺は怒り狂う安城誠をそのままにして、俺は話しを次に移した。
「2人を襲ったのは、先程も言ったように加納君で・・・」
「ちょっと待って下さい！たしかに俺にはアリバイも無い。でも、中井や佐野みたいに確かな動機が無い。俺が2人をあんな目に遭わせる理由が無いじゃないか！逆に俺の方が恨まれているくらいだ」
加納慎一は、俺が話すのを遮るように言葉を被せて、身の潔白を訴えた。
「それはどうかな？加納君、君は自分が思っているより周りの評価は厳しいものがあるよ。君は槇君のせいで恋愛を成就出来なかったね。だけどそれを恥じて自分が槇君から女の子を奪ったと吹聴しているね。佐野君と付き合っていて、すぐに別れたこともどうだ？君から別れを切り出したのではなく、君が別れを告げられたとしたら？」
「そんなの憶測じゃないか！」
「では、2人に聞いてみようか？」
「最低ね、あんた。別れてからも仲良くしてあげてたあたしがバカみたいだわ」
佐野杏奈は加納慎一を一瞥して、吐き捨てるように呆れて言った。
「ワイも。かえって申し訳ないことしたって思ってた自分が情けないわ」
佐野杏奈と槇隆文に侮辱されて、加納慎一は耳まで真っ赤にして項垂れている。加納慎一としては、まだ怒りをぶつけられた方がマシだったのかもしれない。こんなふうに恥をかかされるほうが、プライドを踏み躙られたと感じているのではないだろうか。
「だが、どうしてこうしてやりあってる同士で結託して田之上陽子を傷つけたんだ？」
小川は、どうしても腑に落ちないという様子で口にした。
「それは、田之上君の一人称のせいだよ」
「はぁ？なんだそれは？」
「田之上君は、自身のことを『自分』と言うのだが、ある時、彼女はこう言ったんだ。『自分だってやる時はやるんだから！これからは自分のことには気をつけることね！』と。この場合の『自分』は、前者は田之上君本人のこと、後者は5人のこと指しているのだが、疑心暗鬼になっていた5人は、後者も田之上君が自身のことを言っているのだと受け取った。後者の『自分』を『私』に置き換えると、田之上君が自分たちに危害を加えると予告していると受け取ったんだろう。田之上君は自分の身は自分で守りなさい、と言いたかったのだがね」
「すまん、ちょっとややこしいんだが、つまり田之上陽子が襲われた理由は、5人が身を守るためだったということか？」
「そういうことだ。そして、田之上君が良心の呵責に耐えかねて自殺したと見せかけて、罪を全て被せたかったのだろう。それから田之上君だが、彼女は幸いなことに命に別状は無く、順調に回復しているよ。直に自分の口から真実を話すことになるだろう。さて、ここまで話したところで、誰か異論はあるか？」
5人はただ沈黙して項垂れるだけだった。
「小川、5人はどんな罪に問われるかな？」
「そうだな。まず傷害は確実だろうし、殺意があったなら殺人未遂にも問われるだろう」
小川の言葉に、5人は泣いていたり、悔しがっていたり、放心状態だったりと様々だった。
「だが、もし学校側や田之上陽子が被害届を出さなかったら、これ以上は大事にはならずに済むかもしれないな」
小川はわざとらしく、芝居がかった口調で言った。
「金井校長。学校側はどのような対応をするおつもりですか？」
俺は金井校長に問いかけた。
「どうもこうも、私どもとしては、これ以上我が校の名誉に傷がつかなければそれでいいのです」
金井校長の腹づもりは俺の予想どおりのものだった。
5人の命運は、田之上陽子の決断次第となった。