妹に婚約者を寝取られましたが、未練とか全くないので出奔します

連載

【104】

　ナーナルとエレン、そしてロニカの三人は、北部地区の中心地に移動し、例の土地へと向かった。すると貸本喫茶の建設予定地に、材料を運ぶ人たちの姿が目に入る。

「ナーナル、あいつらがお前の店を作る職人たちだ」
「彼らが……！　ちょうどいいわ、挨拶しておきましょう」

　見た目は強面の職人集団に、ナーナルは軽やかな足取りで近づく。その背を、エレンとロニカが追いかけた。

「ごきげんよう」
「あ？　なんだおめえ、危ねえから入ってくんな」

　しっしっ、と職人の一人が手で払う仕草をしてみせる。
　だが、ナーナルはその場を離れない。

「あら、あそこに積んであるものが外壁用の煉瓦かしら？　遠目に見ても良い色合いをしているわ」
「おい、話聞いてんのか？　っていうかなんでおめえ、あれが外壁用って分かんだ」
「もちろん分かります。わたしが施主ですから」
「あぁ？　ってことは、ひょっとしておめえがナーナルか？」
「はい、名乗るのが遅れて申し訳ありません。わたしはクノイル商会のナーナルと申します。以後、よろしくお願いしますわ」

　満面の笑みを浮かべて、ナーナルが返事をする。

「はぁ～、つまりあんたが、あのカロック商会をぶっ潰した英雄か！　思ったより華奢じゃねえか」
「わたしは腕よりも口で戦うのが得意ですので」
「ははっ、そりゃいい！　腕っぷしは、そっちのあんちゃんと騎士様に任せりゃいいもんな」

　そう言って、職人の男がエレンとロニカに視線を向ける。
　同時にエレンが会釈してみせた。

「オレは頭目のウォルダーだ。覚えとけよ！　……ところでロニカさんよぉ、今日は顔合わせかなんかか？」
「急だが、そういうことになった。悪いな」
「まあいいけどよ……おい、おめえら集合だ！　ちっと手を休めろ！」

　ウォルダーが声をかけると、辺りにいた職人たちが続々と集まってきた。
　彼らに対しても、ナーナルは改めて挨拶をする。

「こうして積まれた材料を見ていると、心が躍るわね。……ねえ、ウォルダーさん。基礎を作り始めるのはいつぐらいになりますか？」
「基礎か？　そりゃまだまだ先だなぁ、あんたが求める材料は特殊なもんが多いからなぁ」

　特殊なもの、とウォルダーが言う。実はこの土地を使うことになってすぐ、ナーナルが理想のお店の外装内装を絵に描いていた。
　それを基にロニカがウォルダーたちと相談し、設計図を作り、材料を調達し始めたところだった。

「そっか、まだ先なのね……でも、形として出来上がるのを想像するだけでも、楽しくてたまらなくなるものね」
「ナーナルはいつも楽しそうに見えるけどな」
「あら、そうかしら？　ふふ、言われてみればそうかもしれないけれど」

　エレンの指摘に、ナーナルは肩を竦めてみせる。

「お店ができる前に、家具も見繕わないといけないのよね……やることが多すぎて寝る時間が惜しいわね」
「睡眠は大事だぞ」
「もちろん、分かっているわ。だから寝る時間を削らないで、巻きでいきましょう」

　その台詞を耳にして、この場にいる全員が苦笑する。

「しかしまあ、設計図通りに完成するとなると、こりゃまた随分お洒落な喫茶が出来上がりそうじゃねえか！」
「そうでしょう？　でもそこに至るまでには、貴方たちの力が必要不可欠です。わたしも全力でサポートしますから、何かあればいつでも言ってください」
「何かかぁ、んじゃあ……完成したらオレら全員、一回招待してくれよ」

　ウォルダーに言われて、ナーナルは快諾する。

「招待と言えば、実はひと月後にプレオープンする予定ですので、もしよろしければウォルダーさんたちもどうでしょう？」
「ナーナル」
「あ」

　エレンが口を挟み、ナーナルは気付く。招待する人は決まっているのだ。
　しかし今更取り消せないし、取り消したいとも思わない。
　ウォルダーたちは、自分の夢である貸本喫茶を作ってくれるのだ。実際に言葉を交わしたことで、心から招待したいと感じていた。

「プレオープンかぁ……本当にオレたちも行っていいのか？」
「来てほしいから招待するのですよ？　だから、断らないでくださると嬉しいです」

　ウォルダーを筆頭に、ここにいる職人たちは興味津々だ。そんな彼ら一人一人に、持っていた招待状を配り始めた。ギリギリ足りる枚数でよかったと、ナーナルは安堵する。
　彼らの喜ぶ顔を見て、それからエレンへと向き直す。

「ごめんなさいね、エレン」
「いや、ナーナルがそうしたいと思ったんだろう？　それなら俺は全力で応えるまでだ」
「ありがとう……でも、当日の仕込みが大変なことになりそうね」
「早起きして手伝ってもらうから、そのつもりでいてくれ」
「任せなさい」

　エレンと一緒なら、その程度のことは朝飯前だ。
　ナーナルはむしろやる気満々になるのであった。