妹に婚約者を寝取られましたが、未練とか全くないので出奔します

ひじり

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連載

【96】

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　数日後、本契約を交わしたキルファンは、国へと帰った。次に会うときは、大量の茶葉との対面を果たすときだ。ナーナルはそのときが来るのを待ち切れない様子だ。

　しかし、安心するのはまだ早い。
　キルファン率いる西の国のオー商会から卸してもらう茶葉は、一種のみ。喫茶を開くには、それだけでは少なすぎる。まだまだ探す必要があるというわけだ。

「ふう、忙しい日が続くわね」

　そう言いつつも、ナーナルの声色は明るい。この日常が楽しくて仕方がないのだろう。
　そんないつも通りの忙しない日のこと。

「邪魔するぞ」
「あら？　ロニカ、今日はどうしたの？」

　突然、ロニカが顔を見せに来た。会う予定はなかったから、何か急用でもできたのだろうか、とナーナルが問いかける。
　それに対して、ロニカはまず、テーブルと台所に目を向けた。

「なんだ、目玉焼きはないのか」
「御所望とあれば今すぐ作るけど、どうする？」
「……冗談だ」

　自分で言ったくせに顔をしかめる。
　席に着いたロニカは、本題に入る、と息を整えた。

「ナーナル、お前の興味を惹くものが南部地区に来ているぞ」
「わたしの興味を惹くもの……？」

　いったい何が来ているのだろうか。

「想像はつくか」
「いえ、でも……来ているというからには、移動できるものなのよね？」
「そうだな。だが、正解するには頭を捻る必要があるものだ」

　絶対に分からないと踏んでいるのだろう。ロニカはニヤリと笑った。
　色々と考えてみるが、思い付く答えを口にしては不正解と言われてしまう。

「降参よ、そろそろ何が来ているのか教えてちょうだい」

　結局、ナーナルは降参してしまった。
　お手上げ状態のナーナルの姿を見て満足したのか、ロニカは正解を口にする。
　それはやはり、想像を超えるものであった。

「移動式本屋だ」

　得意げな口調でロニカが言う。
　その台詞を耳にしたナーナルは、すぐに目を輝かせた。

「っ、移動式本屋ですって？　それ、どういうこと？　本屋が……移動？　しているの？」

　なんだそれは、本屋なのかと。王都にいたときだって耳にしたことがない言葉だ。
　動く図書館の再来かと思ったが、あれは船の中の一部だったから、それとはまた違う類のものなのか。

「おい、落ち着け、俺を揺らすな」

　言われてハッとしたナーナルは、席に座り直す。

「まあ、ここで説明するよりも実際に見た方が早いだろう」
「そうよね？　でかける準備をするわ！」

　ロニカの返事を待たず、再び席を立ったナーナルは、エレンに目配せする。今日の予定が決まったぞ、と。
　そんなナーナルの姿を瞳に映し、エレンは無言で頷き、自分も支度を整えることにした。

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